“现在这些货也是走陆路。”沈知意声音低了些，“你看时间——每次都是夜里到，交接完立刻走。送货的人穿民夫衣服，但脚上是硬底快靴，不是普通人该穿的。”

帐篷里安静下来。油灯发出一声轻响。

秦凤瑶盯着地图问：“谁负责这段海岸的检查？”

“原来是州府的老主簿，上个月调走了。”沈知意从袖子里拿出一张公文，“接任的是两个新人，一个姓陈，一个姓吴，都是户部一个侍郎推荐的。那侍郎平时不出头，但去年十三皇子提议设‘海贸监’时，他是第三个联名的人。”

秦凤瑶冷笑：“又是他们的人？”

“还不确定。”沈知意摇头，“但倭寇能避开巡逻，又能按时拿到补给，说明有人知道防务安排。要是巧合，也太巧了。”

秦凤瑶把纸拍在桌上：“这不是普通的贼，是有人在养兵。”

沈知意没说话。她卷起图纸，放进竹筒，从怀里拿出一小块火绒，扔进灯里。火苗跳了一下，点燃了一角废纸。她用铜夹子夹住，慢慢烧掉整张记录。

灰烬落下时，她说：“不能再用明面渠道查了。一旦被人发现我们在查，消息就会断。”

“那就偷偷查。”秦凤瑶解下腰间的铜牌，递给暗探，“你是自己人，继续盯着交接的地方。记住，别动手，只看人、记路线、拍背影。如果看到穿官靴但没腰牌的，立刻报我。”

暗探接过铜牌，点头离开。

沈知意看着火盆里最后一片纸变成黑灰，轻声说：“以后联络用暗语。‘海鸟南飞’是线索出现，‘潮退石出’是证据确凿。其他话，一句不多说。”

秦凤瑶应道：“明白。你也要小心，户部的人爱告状，稍有动静就会往上捅。”

“我知道。”沈知意从案底拿出一张白纸，快速写下几句要点，折好放进蜡丸，交给女官，“带回京，藏进东宫西阁旧账本第三册夹层，等我回去再拆。”

女官收好，转身走了。

帐篷里只剩两人。秦凤瑶站在桌边，手指敲了敲地图的位置，声音低了些：“要是真有当官的给倭寇送东西……这事就大了。”

“所以更要查。”沈知意抬头看她，“不能只挡在外面。他们敢伸手，就得让他们知道，割下去会流血。”