片刻后，一个风尘仆仆的汉子进来，单膝跪地，双手呈上一封黑漆密信。信封完整，火漆印是一只展翅鹰，正是秦家边军专用。

秦威接过信，手指一碰就知道是真的。他用刀尖挑开封口，抽出信纸一看，脸色变了。

纸上只有一句暗语：“秋操未毕，复演三日，调弓南向。”

这是秦家内部传令的暗码。意思是：立即集结精锐，以演习为名，秘密南下。

他看完，把信凑近灯火，烧成灰。

“叫五营都尉过来！”他站起来，声音沉稳，“立刻点三千轻骑，每人带三天干粮，马不响铃，旗不挂牌。明天卯时分三批出发，走小路，避开官道巡查。”

副将愣了一下：“将军，这是……勤王？”

秦威看他一眼：“不是勤王，是护主。”

“可朝廷还没下诏……”

“太子是我女儿誓死效忠的人，侧妃下令，就是军令。”他抓起披风，大步往外走，“边军不管朝局，只听秦家命令。从今天起，全军南下，目标——江南。”

京城，东宫侧殿。

天刚亮，雾还没散。

秦凤瑶已经起身，穿一身深青色窄袖衣裙，外罩半臂，头发简单挽了个髻，插一根素银簪。她没让丫鬟伺候，自己拿帕子擦了脸，就去了院中练武场。

场地不大，地上画着箭靶，旁边立着木人桩。她拿起短弓，搭箭拉弦，连射五箭，全都命中靶心。

她放下弓，坐到场边石凳上，丫鬟送来热茶，她端起喝了一口。茶很普通，不香也不甜，她喝得很慢。

太阳升起，照在脸上，有点刺眼。

这时院门轻响，昨夜那个太监回来了。他脸上有汗，衣服也乱了，但眼神发亮。

“娘娘，信送到了。”他低声说，“灰衣人当场拆信，看完就烧了，骑马往西走了。我按您说的躲在茶摊后面，亲眼看见的。”

小主，

秦凤瑶点点头，没说话。

太监又说：“他还留了句话——‘烟讯已起’。”

她终于抬头：“哪一路？”

“北路，雁门方向。今早寅时三刻，有人看到烽台升起一股青烟，三起三落，是我们家的暗号。”

秦凤瑶缓缓吐出一口气，肩膀松了些。

她站起来，拍了拍衣服上的灰，说：“你去休息吧，这事别告诉任何人。”

太监退下。