路智笑了笑，举了个实例：“苏州城外有位王老农，家里种着三亩稻子，之前最不喜‘文人玩意儿’。后来柳儿姑娘在村口的老槐树下弹《丰年》，琴声里有稻浪的声音，有虫鸣的热闹，王老农听了，说‘这曲子听着心里踏实，像丰收的日子’。后来他主动让孙子去蒙学学棋，说‘学下棋能让人想事周全，种稻子也得懂布局’。”

他说得生动，众人听得入神，连杨夫子都笑着点头：“以百姓能懂的方式传艺，这才是‘因材施教’。” 可神秘人却显得有些焦躁 —— 他不时抬手摸向腰间的玉佩，手指在符号上反复摩挲，指甲几乎要嵌进墨玉里；目光频频瞟向论道堂的后门，像是在等什么消息，又像是在确认时间。

路智心中更疑：他在等谁？是外面埋伏的同伙，还是新的指令？难道还有其他阴谋在等着？

临近午时，阳光彻底被云层遮住，论道堂里渐渐暗下来。周夫子看了看天色，提议道：“今日论道已有所得，不如三日后续议，届时我们共同草拟琴棋入蒙学的章程，如何？” 众人纷纷赞同，开始收拾案上的经书、笔墨。

就在这时，神秘人悄悄往后退了两步，借着人群的遮挡，像一片影子似的，慢慢向后门挪动。他的脚步很轻，锦缎黑袍摩擦的声音被收拾东西的 “哗哗” 声掩盖，若不是路智一直留意，根本不会发现。

路智心中一紧 —— 他要走？是去通风报信，还是要去执行下一个计划？他必须跟上去！

“诸位稍等，晚辈去趟茅房，片刻便回。” 路智找了个借口，脚步轻快地跟了上去。论道堂外是片金桂花园，此时桂花正盛，满院都是甜得发腻的香气，风吹过树叶，发出 “簌簌” 的轻响，正好掩盖他的脚步声。路智躲在一棵粗壮的桂树后，树干的粗糙纹理贴着后背，带来几分踏实感。

他看见神秘人走到花园角落的石凳旁，左右张望了一番 —— 目光扫过桂树时，路智屏住呼吸，心脏 “咚咚” 跳得厉害，手心沁出冷汗，沾湿了袖管。确认没人后，神秘人从怀中掏出一个油纸包，油纸是深褐色的，边缘有些磨损，显然用了很久。他小心翼翼地打开，里面是一张折叠的信笺，纸张是暗黄色的，像是存放了许久。

路智悄悄探出半个脑袋，眯起眼睛想看清信笺上的字迹，可距离太远，只能看到神秘人快速扫了几眼，眉头越皱越紧，手指攥得信笺发皱，指腹泛白 —— 显然信笺上的内容让他很不满，甚至有些焦躁。

就在这时，一阵急风吹过，卷起几片金桂花瓣，打在神秘人的黑袍上，发出 “啪” 的轻响。神秘人猛地抬头，眼神锐利得像刀，扫过四周，右手瞬间摸向腰间 —— 不是摸玉佩，而是摸向黑袍内侧，那里明显鼓起来一块，像是藏着短镖！

路智连忙缩回脑袋，后背紧紧贴在桂树干上，能感受到树皮的纹路硌着皮肉，还有自己急促的呼吸声，在耳边 “嗡嗡” 作响。他甚至能听到神秘人的脚步声，一点点靠近桂树，靴底踩在落叶上的 “咔嚓” 声，每一步都像踩在他的心上。

过了片刻，脚步声渐渐远去。路智悄悄探头，只见神秘人已经收起信笺，油纸包被揉成一团塞进袖中，正快步往论道堂方向走，脸色比之前更阴沉，下颌绷得更紧，像是在压抑怒火。

路智心中暗叫可惜 —— 错失了看清信笺的机会，却更加确定：神秘人绝对与黑暗势力有关，这信笺里定是阴谋的指令，说不定与之前的刀疤刺客、玄影的计划都有关联。