次日的考古学会，被一种不同寻常的紧绷气氛所笼罩。低语声在拱顶下回荡，比平日更急促，也更谨慎。赵云澜挎着他的旧皮包，慢悠悠地踱步其间，仿佛一叶置身急流却浑然不觉的扁舟，唯有那双半眯着的眼睛，敏锐地捕捉着每一丝异常。

学会的仆从步履匆匆，几位平日里难得一见的高级理事面色严肃地抱着文件穿梭。所有的迹象都指向一个焦点——会长杰克尔·温斯顿那间位于塔楼顶层的办公室。

赵云澜走上螺旋石阶，指尖无意识地擦过冰凉的石壁。怀中的星陨罗盘沉寂着，但昨日那张照片上的秘文符号和罗盘细微的悸动，已在他心底烙下印记。他并非漫无目的地闲逛，而是在等待一个时机。

机会很快以一种意想不到的方式降临。

当他走到会长办公室外的等候区时，那厚重的橡木门猛地从内打开。地质勘探厅的厅长——一个平时总是趾高气扬的男人，此刻却脸色发白，额角带着汗珠，几乎是踉跄着退了出来。他甚至没注意到门边的赵云澜，只是掏出手帕擦了擦额头，脚步虚浮地就快速离开了。

门并未完全关上，留着一道缝隙。里面传来杰克尔·温斯顿会长压抑着怒火的低沉声音，以及另一个更加冰冷、带着不容置疑权威的嗓音。

“……王室无法接受如此低效的回应，会长先生。裂谷必须被勘探，立刻，马上。这不是请求，而是命令。”

赵云澜的脚步停住了。他像是被旁边一座陈列架上的古陶罐吸引了注意力，微微侧身，耳朵却捕捉着门内的每一个字。

“阁下，我理解王室的担忧，”杰克尔·温斯顿会长的声音透着疲惫与无奈，“但一场地震后的裂谷极其不稳定，我们需要时间评估风险，组建专业的队伍……”

“风险？”那个冰冷的声音打断他，带着一丝嘲讽，“王国地质厅的初步报告指出，震源深度异常浅，裂谷形态规整得……不像自然形成。而且，边缘发现了这个。”

短暂的沉默，似乎是某种金属物品被放在桌面上的轻响。

“初步检测，非现今已知的任何合金。其上蚀刻的纹样，与学会档案中暗月精灵秘典相似度极高。王室认为，这绝非巧合。学会必须在三日内组建勘探队，前往幽影森林裂谷。这是发掘历史真相的良机，也是王室赋予你们的责任。”

暗月精灵。合金。非自然形成。

每一个词都像一把小锤，敲在赵云澜的心上。怀中的罗盘似乎也感应到了什么，微微一热。

门内的杰克尔·温斯顿会长沉默了，沉重的压力几乎能透过门缝渗透出来。赵云澜能想象出老会长此刻的表情——花白的眉毛紧蹙，手指无意识地敲打着桌面。学会经费常年仰仗王室拨款，这样的命令根本无法拒绝。

“可是…阁下，合适的人手…”

“那是学会的问题，会长先生。结果才是王室关心的。”冰冷的语调没有丝毫转圜的余地。脚步声响起，似乎那位王室特使准备离开。

赵云澜眼底闪过一丝精光。就是现在。