石根的勘探队在对黑森林边缘那处异常山坳进行初步探查时，带回了一个令人心悸的消息——他们在那里发现了一些非自然形成的、深嵌入岩石的爪痕，以及一小片被彻底腐化、失去了所有生机、如同覆盖着黑色琉璃的地面。腐化的气息虽然微弱，却带着一种令人不安的……“活性”，仿佛有什么东西刚刚离开不久。

“它没有沉睡，”林奇看着勘探队带回来的、那块散发着微弱腐臭的黑色琉璃状石块，目光锐利，“它只是在等待，或者……在酝酿着什么。”

内政、外交、资源、阴谋、潜在的战争威胁，以及那始终悬于头顶的、来自腐化根源的达摩克利斯之剑……

林奇感觉肩上的担子从未如此沉重。但他指尖那稳定流淌的“本源之触”，以及脑海中那七个始终亮着的头像，给予了他面对一切的力量与底气。

他走到墙边，挂起了一张更大的、正在由埃利奥特和石根共同完善的地图。荒石镇位于中心，黑森林如同巨大的阴影盘踞北方，磐石镇在西，溪木镇在南，而更遥远的东方和南方，则标注着帝国腹地、永恒烈阳教廷等模糊而庞大的势力符号。

他的手指点在地图上，从荒石镇出发，划向溪木镇，划向新发现的矿脉线索，最后，重重地点在黑森林那片深邃的黑暗上。

“传令：勘探队暂停对黑森林边缘区域的深入探索，转向优先确认‘曙光晶石’主脉和潜在铜矿。”

“加快与溪木镇的贸易往来，尝试通过他们，接触其他可能对荒石镇抱有善意的商人或小贵族。”

“加强新兵训练，尤其是对‘雷啸’和城防武器的操作。”

一条条指令清晰下达。他知道，在真正的风暴来临前，荒石镇必须争分夺秒地积蓄力量，织就自己的关系网，巩固自己的防线。

风已起于东南之隅，荒石镇这艘小船，唯有将自己打造成不惧风浪的坚船利舰，方能在这片危机四伏的海域中，寻得一线生机，乃至……破浪前行。