六月廿八，小暑。

蝉鸣如沸，从清晨起便聒噪不休，搅得人心烦意乱。御书房四角的冰鉴已换过三次，仍驱不散那股黏腻的闷热。沈如晦搁下朱笔，指尖揉了揉突突直跳的太阳穴——整整七日了，自科举榜单钦定那日起，萧珣再未踏足御书房。

不是避而不见，是无需再见。

朝堂上，他依旧恭谨有礼；议政时，他依旧条理分明。可那双深邃眼眸里，某种东西已彻底沉冷下去，如同深秋的潭水，不起波澜，却寒彻骨髓。

“陛下，”阿檀轻步上前，将一碗冰镇酸梅汤放在案边，“歇会儿吧，您从卯时坐到现在了。”

沈如晦接过瓷碗，冰凉触感让她清醒几分。她望向窗外，庭院里那几株石榴花开得正盛，红艳似火，在刺目的阳光下灼灼燃烧，像极了……血。

“灰隼回来了吗？”

“还未。”阿檀低声道，“按脚程，最快要午时才能到。”

沈如晦抿了口酸梅汤，酸甜在口中化开，却压不下心头那股不安。三日前，她密令灰隼前往北境——科举风波后，萧珣太安静了，安静得不合常理。以他的性子，吃了这么大亏，绝不会善罢甘休。

他在等什么？

又在谋算什么？

殿外忽然传来急促的脚步声，由远及近，踏碎了午后的沉寂。不是太监那种细碎小步，是武将特有的沉重步履，每一步都带着战场上的杀气。

“陛下！”苏瑾的声音在门外响起，带着罕见的急促，“北境八百里加急！”

沈如晦霍然起身：“进来！”

苏瑾推门而入，一身戎装未卸，甲胄上沾满尘土，显然刚从校场赶来。她单膝跪地，双手呈上一封插着三支翎羽的军报——八百里加急，最紧急的军情。

沈如晦接过，拆开火漆封口。军报是北境镇北将军陈川亲笔所书，字迹潦草，墨迹被汗水洇开：

“六月廿五寅时，契丹左贤王耶律宏亲率骑兵八千，突袭阴山北麓三处村落，屠戮百姓三百余人，掳走妇孺五百，烧毁房屋千余间。我军驰援不及，契丹军已退至边境线外。据探子回报，耶律宏扬言‘秋后必取幽云’。臣陈川，泣血上奏。”

军报末端，有一行暗红色的小字，是陈川用血写的：

“契丹军中，疑似有大凤制式兵器。”

沈如晦握紧军报，指尖深深掐入纸张，几乎要将它撕裂。

屠村。掳掠。大凤制式兵器。

好一个耶律宏，好一个……萧珣。

“什么时候的事？”她声音平静，却透着彻骨的寒意。

“三日前。”苏瑾抬头，眼中怒火如焚，“消息今晨才到兵部。臣已调派三千轻骑先行北上，但……”

“但什么？”

“兵部侍郎柳文博以‘未得陛下旨意’为由，扣下了调兵虎符。”苏瑾咬牙，“他说，调动边境驻军，需摄政王用印。”

果然。

沈如晦闭目，再睁开时，眼中已是一片清明。

这一局，萧珣布得毫不遮掩。先是科举受挫，安静蛰伏；接着契丹犯边，屠戮百姓；最后卡住兵权，逼她……不得不求他。

“传旨，”她缓缓开口，“即刻召集群臣，太极殿议事。”

“陛下！”苏瑾急道，“此事定是萧珣与契丹勾结！若让他掌兵出征，无异于纵虎归山！”

“朕知道。”沈如晦看着她，“可眼下，北境危急，百姓涂炭。满朝文武，除了他，还有谁能领兵抗敌？你吗？”

苏瑾语塞。

她擅守城，擅练兵，但从未指挥过大兵团作战。而萧珣……永昌朝时便以军功封王，北征一役更证明了他的军事才能。

“臣……可以一试。”

“朕不能拿江山冒险。”沈如晦起身，走到那幅巨大的《大凤疆域图》前，指尖点在阴山的位置，“契丹八千人，能悄无声息越过边境，屠村掳掠，再全身而退，说明他们对北境地形了如指掌。这不是普通的劫掠，是试探，也是挑衅。”

她转身：

“萧珣要的就是这个——一个名正言顺掌兵的机会。朕若不给，契丹便会继续南下，届时百姓死伤更重，朝中也会指责朕‘因私废公’。朕若给了……”

她苦笑：

“便是亲手将刀递到他手里。”

苏瑾重重磕头：“陛下，一定还有别的办法！臣愿率军北上，纵是战死沙场，也绝不让萧珣得逞！”

“起来。”沈如晦扶起她，“你的忠心，朕知道。但这一仗，必须他打。不仅因为只有他能打，更因为……”

她顿了顿，声音更低：

“朕要看看，他到底和契丹勾结到什么程度。灰隼已经去北境了，若真如陈川所说，契丹军中有大凤制式兵器，那便是铁证。”

苏瑾恍然：“陛下是要……将计就计？”

“是。”沈如晦眼中闪过锐光，“他既要演这出‘忠臣请战’的戏，朕便陪他演。但戏台之下，朕会布好天罗地网。苏瑾，你去准备两件事。”

“陛下请吩咐。”

小主，

“第一，密令陈川，契丹若再犯，可‘败退’三十里，诱敌深入。同时，在阴山南麓设伏，准备五千张强弩，三万支箭。”

“第二，”沈如晦从案下取出一枚令牌，“持此令，去西山大营调一万精兵，化整为零，秘密北上。记住，昼伏夜出，不可暴露行踪。到了北境，伪装成流民，混入被契丹掳掠的百姓中。”

苏瑾接过令牌，眼中闪过震惊：“陛下是要……里应外合？”

“是里应外合，也是监视。”沈如晦道，“这一万兵，是朕的眼睛，也是朕的刀。若萧珣真与契丹勾结，阵前倒戈，他们便是朕最后的防线。”

“臣……明白了！”

“去吧。”沈如晦拍拍她的肩，“小心些，萧珣的眼线无处不在。”

苏瑾重重点头，转身离去。

殿内重归寂静，只剩下蝉鸣聒噪，和更漏滴滴答答的声响。

沈如晦独坐案前，望着那份染血的军报，久久未动。

萧珣，你终于……走到这一步了。

不惜勾结外敌，不惜屠戮百姓，不惜将战火烧到自己的国土上。

只为了一把兵权，一个机会。

值得吗？

她不知道。

她只知道，从今日起，他们之间最后那点情分，也彻底断了。

申时三刻，太极殿。

文武百官肃立，气氛凝重如铁。北境急报已传遍朝野，此刻人人脸上都带着惶惑与愤怒——自北征大捷后，这是契丹第一次如此明目张胆地挑衅。

“陛下！”兵部尚书赵崇明率先出列，“契丹屠我百姓，掠我子民，此仇不共戴天！臣恳请陛下即刻发兵，北伐契丹，以血还血！”

“臣附议！”