他们目睹了文明的碎片:一尊巨大的、一半是石头一半是合金的雕像,其面容在人类、机械和某种海洋生物之间不断变换;一片漂浮的图书馆废墟,书页上的文字如同活物般蠕动、重组,讲述着彼此矛盾的历史;一段不断重复播放的战场影像,交战双方却时而穿着动力装甲,时而挥舞冷兵器,背景的天空在恒星与海洋之间闪烁。
他们也感受到了时间的恶意:经过某个区域时,雷毅突然感到一阵心悸,脑海中闪过自己童年时某个早已遗忘的、摔倒在雨中的场景,那冰冷的泥水感和膝盖的刺痛无比清晰,仿佛刚刚发生。而塔克则莫名其妙地开始哼唱一首他从未听过的、旋律哀婉的古老歌谣,自己都吓了一跳。
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“时空辐射在影响我们的记忆和感知。”艾莉娅警告道,“尽量集中精神,不要被那些凭空出现的‘记忆’或‘冲动’带走。”
终于,他们抵达了“珊瑚礁”的外围。这里确实相对“稳定”——至少,物体的形态不会每秒变化几十次。那些悬浮的造物如同被无形之力固定,构成了错综复杂的立体迷宫。能量读数显示,这里存在微弱的、但方向混乱的引力场和电磁场,如同乱麻。
“能量核心彻底没戏了,辐射超标,结构也被时间毒药腌入味了。”老陈遗憾地放弃了从残骸中回收核心的打算,“不过……我检测到那个方向有比较规律的脉冲信号。”他指向珊瑚礁深处,一座半嵌入巨大时空结晶中的、风格混搭的建筑残骸。
那建筑有着“铸星者”典型的几何线条,但表面覆盖着藤蔓状的能量纹路,又带着点“灵栖地”的风格,甚至在一些角落,还能看到类似地球古代东方建筑的飞檐斗拱的影子。仿佛不同时代、不同文明的技术和美学在这里被强行糅合在了一起。
脉冲信号正是从那里传出,微弱但规律,像心跳。
“小心接近。”雷毅下令。队伍呈战术队形,借助珊瑚礁中漂浮的残骸作为掩体,向着脉冲源前进。
沿途,他们遇到了更多的“时空琥珀”。封存其中的不止有人类,还有一些难以名状的生物或机械。其中一个琥珀里,封存着一小队身穿星火同盟早期制服的士兵,他们保持着战斗姿态,脸上凝固着惊愕,仿佛在瞬间被冻结。雷毅认出了其中一人胸口的徽章——那是一个早已在百年前某次战役中全军覆没的侦查连队的标志。
“他们……怎么会在这里?”苏羽的声音有些发干。
“时间裂隙吞没一切,不分年代。”老陈低声道,“也许他们是在执行任务时被卷进来的,也许……这里的‘时间’把不同时代的他们拉到了一起。”
越靠近脉冲源,周围的时空异常越明显。光线开始弯曲,声音传播变得古怪,有时快有时慢。队员们感到自己的动作时而滞涩如陷泥潭,时而轻快得难以控制。更诡异的是,他们开始看到彼此的“重影”——一个稍微超前或滞后的影像,如同卡顿的视频。
终于,他们来到了那座建筑残骸的入口。入口扭曲变形,像是被巨力拧过,但勉强可以容人通过。脉冲信号就是从深处传来。
塔克和李星率先进入,枪口上的战术灯划破内部的黑暗。里面出人意料地“整洁”。没有四处漂浮的杂物,墙壁和地面虽然材质混杂,但相对完整。空气(如果存在的话)中弥漫着一种陈旧的、混合了机油、臭氧和某种檀香的味道。
大厅中央,有一个半埋入地面的控制台。控制台的样式同样是混搭风,但核心部件闪烁着微弱的蓝光,那规律的脉冲正是由此发出。控制台表面覆盖着一层薄薄的时空尘埃,但似乎仍在运作。
“还有能量?”老陈眼睛一亮,小心翼翼地靠近。他不敢直接触摸,而是用工具进行扫描。
“非常微弱的备用电源……但更奇怪的是,它在……发送某种编码信号。”老陈调出扫描结果,屏幕上滚动着无法识别的数据流,“不是求救信号,也不是身份标识……更像是一种……周期性自检报告?但报告的目标地址……是一串无效坐标。”