末了，他舔净碗底残留的油渍，眼眶忽然红了，哽咽道：“我娘……三年没吃过这么香的东西……她快不行了……每顿只能喝口米汤……要是能尝一口这个……哪怕一口也好……”

沈清禾静默片刻。

她看着男孩通红的眼角，又低头看了看锅里剩下的半釜红薯，心中某处悄然松动。

她转身从竹篓中挑出几颗大小适中的生薯，包进粗布袋塞进他怀里：“带回去。埋土里能再长，别一次吃完。”

小石头抱着袋子，像捧着救命的圣物，重重磕了个头，转身飞奔而去。

暮色渐浓时，李猎户也来了。

他原本只是路过屋外，脚步却不由自主慢了下来。

那股甜香仍萦绕不散，勾得他心头发紧。

他想起家中卧病的儿子，已经半月粒米难进，整日昏睡，若能有一口这样温润养胃的食物……

他咬牙站定，抬手敲门，声音低哑：“沈姑娘……我能用一张獐皮换……半颗红薯吗？”

门开了。

沈清禾站在昏暗光影里，目光扫过他手中尚且完整的新鲜兽皮，又看向他粗糙皲裂的手掌和深陷的眼窝，片刻后点头：“皮归你，红薯我送。”

李猎户一怔。

“但你要答应我三件事。”她语气平静却不容置喙，“一，不许提这地在哪；二，若见人搜山，提前给我个信；三……明年开春，帮我运一趟肥。”

男人愣住，随即明白过来——这不是施舍，是结盟。

他双膝一弯，重重磕在地上：“您是活菩萨。”

沈清禾没有扶他，只是静静看着门外渐浓的夜色。

远处山影如墨，风吹林响，仿佛藏着无数窥视的眼睛。

她知道，今日这一缕甜香，已如针尖刺破死水。

有些人会来求，有些人会来抢，还有些人，会在暗处磨刀。

但她不怕。

她低头望着掌心那枚刚从地里挖出的红薯，纹路清晰，质地坚实。

这是她的第一份收成，也是她在绝境中种下的第一颗火种。

而这火，才刚刚燃起。

夜色如墨，细雨无声洒落，荒山的泥土吸饱了水分，在微光下泛着幽暗的湿意。

沈清禾站在茅屋檐下，指尖轻抚竹匾上摊晾的红薯切片——橙黄薄如蝉翼，边缘已微微卷起，散发出淡淡的甘香。

她将最后一片薯干收入空间，动作轻缓却极有条理。

小主，