酒过三巡，菜过五味。

太后的目光再次落在那手串上，这一次，她直接开了口，语气带着长辈馈赠被珍视的满意：“云绘师，这手串瞧着，你保养得宜，色泽愈发温润了。北境苦寒，难为你了。如今回了京，要好生戴着，于你心神修为，大有裨益。”

来了。

云芷心中警铃微作，面上却适时地泛起一抹感激的、略带羞涩的红晕，微微屈膝：“多谢太后娘娘赏赐，此物确非凡品，臣……戴着它，总觉得心神安宁了许多，近日作画，也感觉顺畅了些许。”她的话语带着几分恰到好处的“依赖”与“推崇”，将一个偶然得到宝物、并受益其中的幸运儿形象，扮演得淋漓尽致。

太后闻言，脸上笑容更深了些，捻动佛珠的手指却几不可察地微微一顿。她仔细地看着云芷，看着她那“毫无破绽”的感激与依赖，看着她腕间手串那“平和稳定”的能量反馈（自然是伪造的），眼底深处，一丝极其隐晦的疑虑，如同水底暗流，悄然划过。

太顺利了。

顺利得让她有些不安。

这女子，得了如此大的恩宠，见了如此大的阵仗，面对自己这太后之尊，表现出的却只有合乎身份的恭谨与恰到好处的“受益”感，没有丝毫年轻人该有的骄狂，也没有任何对于这“突如其来”关怀的深诚警惕。

是她真的心思单纯，被皇恩和这手串的“神效”冲昏了头脑？还是……她的城府，远比表现出来的要深得多？

那手串的反馈一切正常，甚至比预想中还要“温顺”。但这正常，在此刻看来，却透着一丝说不清道不明的诡异。

太后敛去眼底的疑虑，重新挂上和煦的笑容，又将话题引向了别处，仿佛刚才只是一次寻常的关怀。但殿内那无形的弦，却在她那一眼之后，绷得更紧了。

萧绝自始至终沉默地坐在那里，如同冰山，将对太后的刻骨恨意与冰冷杀机，尽数封存在那副冷硬的面具之下。他通过契约，清晰地感知着云芷与太后之间那无声的、凶险的交锋，也捕捉到了太后那一闪而逝的疑虑。