晌午时分，枣林里一派忙碌。苏婉指挥妇人熬制祛疯膏，大铁锅里的药液翻滚着，褐色的泡沫不断涌出，焦涩的药香弥漫在林间。她不时用木勺舀起药液查看浓度，对身边的妇人道：“熬到泡沫成丝才算好，太稀杀不死病菌，太稠会伤树。”王月瑶则在调试嫁接耧，她将刀头角度调至30度——这是老果农说的“最佳嫁接角度”，能让接穗和砧木贴合更紧密，成活率更高。

乔郓握着朱仝送的柳叶刀，正在练习雷氏刀法的“劈”“砍”“削”基础招式。刀身轻薄，挥起来毫不费力，他刻意运用“凝力”技巧，让力道从腰腹发出，经肩传臂，最后聚在刀尖，一刀劈在枯树枝上，树枝“咔嚓”断成两截。“比之前稳多了，”他心里暗忖，之前练拳时总觉得力道散，现在用刀反而更易找到发力点。

突然，一阵马蹄声传来，周豹带着五个捕快和六个打手冲进枣林，手里拿着铁链和短棍：“谁让你们乱砍枣树枝的？”他勒住马，目光扫过乔郓手里的柳叶刀，“外乡人还敢带刀？给我抓起来！”

刘三从捕快身后钻出来，指着乔郓骂道：“周哥，就是这小子坏俺的事，还想教农户改品种，砸俺的饭碗！”

打手们率先冲上来，为首的汉子挥棍砸向乔郓的刀。乔郓沉下心，使出雷氏刀法的“拦”式，刀身精准格开短棍，同时脚下踩“连环步”，绕到打手身侧，刀背轻击其膝盖，打手痛呼一声跪倒在地。第二个打手从正面袭来，乔郓用“削”式，刀身划过他的手腕，短棍“哐当”落地。

周豹见状，怒喝一声：“废物！”亲自催马上前，拔出腰刀砍来。刀风凌厉，比普通打手强了不少——周豹练过几年粗浅刀法，算是三流武师。乔郓不敢大意，侧身避开，同时用“劈”式反击，刀身直逼周豹握刀的手腕。周豹没想到一个“外乡人”刀法如此利落，慌忙收刀格挡，“当”的一声脆响，两人各退一步，乔郓的手腕微微发麻，周豹却被震得虎口生疼。

“有点本事，”周豹眼神一沉，挥刀再次砍来，招式比之前狠辣。乔郓想起雷横说的“以巧破力”，不再硬拼，而是用“刺”“挑”等巧劲，专攻周豹的破绽。周豹急于求成，招式渐乱，乔郓抓住机会，一刀挑开他的刀，同时用刀背抵住他的胸口，将他逼得后退几步，跌坐在马背上。

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赵虎和护院们也制服了剩下的打手和捕快，农户们爆发出欢呼声。乔郓指着刘三和周豹，对赶来的主簿李大人道：“李大人，刘三垄断枣果收购，掺假欺商，周豹收保护费，暴力护短，这是证据。”

李大人接过账本和掺假枣果，脸色铁青：“周豹，你身为捕头，知法犯法，罪加一等！来人，把他们押回县衙！”

周豹还想挣扎，看到李大人身后的官差，知道大势已去，瘫在马背上。刘三吓得腿软，被差役拖着走，嘴里不停喊着“饶命”。