始平六年四月七日夜，诺拉城。

夜幕笼罩着这座即将迎来血战的坚城。城墙上每隔十步便插着一支火把，跳动的火光在青灰色的花岗岩城墙上投下摇曳的影子。守夜的士兵紧握长矛，警惕地注视着城外黑暗中隐约可见的点点营火——那是东方人的前锋部队。

执政官苏拉没有休息。他披着一件深红色的斗篷，在亲兵的护卫下巡视着城防。脚步踏在冰冷的石砖上，发出沉闷的回响。

“阁下，您已经两天没合眼了。”副官弗拉维乌斯低声劝道，“请回营帐休息片刻吧。如果有情况，我们会立刻向您报告。”

苏拉摇摇头，停在东城墙的了望塔前，望向城外：“睡不着。东方人的主力今天下午已经全部抵达，正在安营扎寨。看这阵势，明天就会发动进攻。”

他的目光扫过城外那片灯火通明的营地。从诺拉城头望去，可以清楚地看到东方人的营地布置得极有章法：外围是简易的壕沟和拒马，内部帐篷排列整齐，巡逻队往来穿梭。最引人注目的是营地后方那片被严密保护的区域——那里停放着数百辆覆盖着帆布的大型车辆，以及数十个巨大的圆形物体。

“那就是他们的重炮吧。”苏拉喃喃道。

弗拉维乌斯顺着他的目光看去，脸色凝重：“是的阁下。据逃回来的士兵描述，那些就是能发出雷霆巨响、摧毁城墙的武器。图里城的城墙就是被它们轰塌的。”

苏拉沉默片刻，忽然转身：“传令，召集各军团百夫长以上军官，以及民夫工头，到中央广场集合。我有话要说。”

“现在？”弗拉维乌斯看了看天色，“天色已经很晚了......”

“就是现在。”苏拉的语气不容置疑，“快去。”

“是！”

命令迅速传达下去。一个小时后，诺拉城中央广场上聚集了数千人。军官们穿着铠甲，民夫工头们则穿着粗布衣衫，所有人的脸上都写满了紧张和疲惫。

苏拉登上广场中央临时搭建的木台，火把的光将他的身影拉得很长。他环视着台下的人群，深吸一口气，开口说道：

“诸位，我是执政官苏拉。把大家深夜召集于此，是因为有重要的事情要宣布。”

广场上一片寂静，只有火把燃烧的噼啪声。

“明天，东方人的大军也许就将对诺拉城发动全面进攻。”苏拉的声音在夜空中回荡，“根据情报，他们有二十万装备精良的部队，以及三百门可以摧毁城墙的重炮。而我们，只有三十万士兵，以及......”

他顿了顿，目光扫过那些民夫工头：“以及四十万民夫。”

人群中响起一阵骚动。民夫们面面相觑，不知道执政官为什么突然提起他们。

“我知道，你们中的大多数人都是被征调来的。”

苏拉继续说道，“按照罗马法律，民夫只需负责修筑工事、搬运物资，不需要参加战斗。而现在，诺拉城即将迎来一场残酷的血战。这场战斗的惨烈程度，可能会超出所有人的想象。”

他提高了声音：“所以，我以执政官的名义宣布：所有民夫，如果想要离开诺拉城，现在就可以到西城门集合。我会下令打开城门，放你们离开。你们可以南下，去罗马城，或者去任何你们觉得安全的地方。”

此言一出，广场上顿时炸开了锅。

“离开？现在？”

“执政官阁下要放我们走？”

“可是东方人的军队就在城外啊......”

民夫们议论纷纷，军官们则面露惊愕。弗拉维乌斯急忙上前，低声道：“阁下，这......这恐怕不妥。如果民夫大量离开，我们的后勤保障会出问题，而且可能会动摇军心......”

苏拉抬手制止了他，继续对台下说道：“我理解你们的恐惧。面对东方人那种可怕的武器，害怕是正常的。我不怪你们。相反，我要感谢你们这几十天来的辛勤劳作——是你们修建了土山，构筑了通道，挖掘了地道。没有你们，诺拉城不可能在这么短的时间内完成如此庞大的防御工程。”

他的语气诚恳而悲壮：“但现在，你们的任务已经完成了。接下来是军人的战斗。保家卫国是军人的使命，你们只是普通百姓，没有必要留在这里白白送死。”

苏拉从怀中掏出一块令牌，递给弗拉维乌斯：“传令西城门守军，打开城门。愿意离开的民夫，每人发放三天干粮和十枚金币，作为这些日子劳动的报酬。”

“阁下......”弗拉维乌斯还想劝阻。

“执行命令。”苏拉的语气不容置疑。

弗拉维乌斯只得接过令牌，快步离开。广场上的民夫们陷入了沉默。他们你看看我，我看看你，却没有一个人移动脚步。

时间一分一秒过去。西城门的方向传来城门开启的嘎吱声，在寂静的夜晚格外刺耳。

苏拉等待着。他估计，至少会有十几万民夫选择离开——这是人之常情，面对死亡威胁，选择求生再正常不过。他甚至已经做好了心理准备，即使走掉一半人，甚至是全走光了，后勤压力大增，但这样做至少能保住这些罗马的未来。

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然而，一刻钟过去了，两刻钟过去了......

广场上的民夫们依然站在原地，没有人离开。

苏拉皱起眉头：“你们还在等什么？城门已经打开了。趁现在夜色掩护，赶紧离开。等天亮东方人完成合围，想走就来不及了。”

人群中，一个满脸络腮胡的中年男人走了出来。他身材魁梧，虽然穿着民夫的粗布衣衫，但走路的姿态却带着军人的挺拔。

“执政官阁下，”中年男人右手握拳抵在胸口，行了一个标准的军礼，“我叫马库斯·瓦罗，曾是第三军团‘幸运’军团第二大队的百夫长，参加过三次高卢战役，两次迦太基平叛。七年前因伤退役，回到诺拉务农。”

他的声音粗犷而坚定：“这次被征调为民夫，我毫无怨言。但现在您让我离开？不，阁下，我做不到。”

苏拉愣住了。

瓦罗继续说道：“我曾发誓为罗马而战，虽然退役了，但那份誓言从未失效。现在罗马需要每一个能拿起武器的人，我请求您批准我重新入伍！我可以担任盾牌手，我的左臂虽然受过伤，但撑起一面盾牌绰绰有余！”

他的话音刚落，人群中又走出一个人。

“执政官阁下，我叫盖乌斯·弗拉米尼，曾是第五军团‘云雀’军团的后勤官，四年前因年龄退役。我熟悉军队后勤运作，请求负责物资调配！”

“我叫卢修斯·克劳狄，曾是第七军团弓箭手，箭术考核全军团第三！请求加入弓箭手部队！”

“我叫......”

一个又一个民夫走出队列，报出自己曾经服役的军团番号、军衔、特长。他们中有百夫长，有十夫长，有普通士兵，有后勤人员......退役时间从两年到十年不等。

苏拉看着这些走出来的人，眼眶开始发热。他粗略估计，至少有五万人曾有过军旅经历。

而那些没有服役过的民夫也急了。一个瘦高的年轻人挤到前面，大声说道：“执政官阁下！我......我没当过兵，但我有力气！我可以搬运箭矢、滚木、擂石！我可以为受伤的士兵包扎伤口！我也可以学习投掷标枪！”

“对！我们虽然没当过兵，但我们可以学！”

“我们可以运送物资！”

“我们可以帮忙操作投石机——那些东西不需要太多技巧，有力气就行！”

“我们不走！我们要和诺拉城共存亡！”

“和执政官阁下一起战斗！”

“为罗马流尽最后一滴血！”

呼喊声起初零散，随后汇聚成震天的声浪。四十万民夫，四十万个声音，在诺拉城的夜空中回荡，震得火把都在颤抖。

苏拉站在木台上，看着台下那一张张坚定的面孔，看着那一双双在火光中燃烧的眼睛，突然感觉喉咙被什么东西堵住了。

他想起元老院里那些勾心斗角的贵族，想起那些为了利益可以出卖一切的议员，想起使团带着厚礼去讨好东方人的丑态......

然后，他看着眼前这些普通的罗马百姓。他们没有高贵的血统，没有显赫的家世，没有丰厚的财产。他们只是农民、工匠、小商人、退役士兵......是罗马最普通、最底层的子民。

然而，正是这些人，在帝国危难之际，选择了坚守。

他们明明可以离开，可以逃生，可以保全性命。但他们选择留下，选择战斗，选择与这座城共存亡。

为什么？

就因为这里是他们的家。就因为他们是罗马人。

苏拉的眼泪终于忍不住流了下来。他连忙抬手擦去，但更多的泪水涌出。这个在战场上冷酷无情、在政坛上铁腕强硬的执政官，此刻哭得像个孩子。

“好......好......”他的声音哽咽了，“你们都是好样的......都是罗马的好儿子......”

他深吸几口气，努力平复情绪，然后挺直腰杆，用尽全身力气喊道：

“我，卢修斯·科尔内利乌斯·苏拉，罗马执政官，在此向你们承诺——只要我有一口气在，就绝不会让东方人踏进诺拉城一步！我会与你们并肩作战，直到流尽最后一滴血！”

“罗马万岁！”瓦罗振臂高呼。

“罗马万岁！！！”

四十万人齐声呐喊，声浪直冲云霄，连城墙上的砖石都在微微震颤。这声音传到了城外，传到了东方人的营地，让那些正在安营扎寨的叛军士兵都忍不住抬头望向诺拉城的方向。

弗拉维乌斯匆匆跑回来，手中还拿着那块令牌，脸上满是激动：“阁下，西城门......没有一个人离开。守军说，民夫们甚至没有往那个方向看上一眼。”

苏拉点点头，擦干眼泪，恢复了执政官的威严：“传令各军团指挥官，将这些自愿参战的民夫编入辅助部队。有过军旅经历的，根据特长分配到战斗岗位；没有经验的，分配到后勤、工事修补、伤员运送等岗位。”

他顿了顿，补充道：“记住，他们都是自愿留下的罗马勇士，不是奴隶。要给予他们应有的尊重和待遇。”

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“是！”弗拉维乌斯响亮地回答。

“另外，”苏拉望向东方，“东方人今天刚到，需要时间安营扎寨、部署重炮。我估计最早也要明天下午才会发动进攻。传令全军，抓紧最后的时间休息、准备。尤其是地道里的部队，让他们养精蓄锐，等待出击的命令。”

“明白！”

命令传达下去，诺拉城内再次忙碌起来。但与之前的压抑不同，此刻城中弥漫着一种悲壮而昂扬的气氛。民夫们有序地被分配到各个岗位，军官们耐心地指导他们如何使用武器、如何规避危险、如何在战场上生存。

苏拉独自登上东城墙，扶着冰冷的垛口，望向城外那片连绵的营火。

“如果......如果罗马帝国从上到下，人人都有这样的血性和勇气......”他喃喃自语，“何至于让我这个执政官，要以自己的性命作为赌注，才换来元老院那点可怜的支持？”

他想起自己出征前在元老院的誓言——若诺拉城破，必自裁谢罪。当时有多少元老暗中窃喜？有多少人已经准备好投降的言辞？有多少人在算计着城破后如何瓜分自己的政治遗产？

真是讽刺啊。

前方，将士们准备浴血奋战。

后方，贵族们准备屈膝投降。

但今晚，这些普通民夫的选择，让苏拉看到了希望。罗马还没有死，罗马的精神还在这些普通人心中燃烧。

“若这一仗我能赢......”苏拉握紧了拳头，眼中闪过一丝锐利的光芒，“我发誓，一定要彻底改变罗马的现状！元老院、贵族特权、腐败的官僚体系......所有这些，都要改革！”