边关的急报是在第二天清晨送到的。

信使浑身是土，嘴唇干裂，骑着一匹快马冲进霖安城，在霖安府衙翻身下马，差点栽倒在地上。

“急报！边关急报！”

林轩带着萧明远正向宋知州了解霖安城城防，见状，迅速走过去，接过信，拆开，脸色一下子变了。

信上只有几行字：

“狄人偏师八千骑，绕过正面防线，南下劫掠。阿史那·烈亲自率队，沿途已破三城，直指霖安。望速做准备，最少坚持三日，等援兵赶到。——萧湛”

萧明远把信攥在手里，指节泛白。

“八千骑。”他低声念了一遍，声音发紧。

林轩站在旁边，看着他的脸色，心里也沉了下去。

“宋大人，霖安城有多少守军？”

宋知州沉默了一瞬：“不到五百。加上衙役、民壮，勉强凑八百。”

八百对八千。十倍之敌。

这仗，怎么打？

林轩的心跳快了起来。他想起城墙上的青苔，想起那些年久失修的垛口，想起城门口那两扇已经有些腐朽的木门。

“城墙呢？”他问。

宋知州摇了摇头：“年久失修。去年上报过，朝廷没批银子。”

林轩沉默了。

萧明远深吸一口气，抬起头，目光变得坚定。

“宋大人，本官以工部尚书身份，接管霖安城防。林院判，你协助本官，组织民夫。”

林轩点头：“明白。”

萧明远转身往外走，走了两步，忽然停下脚步。

“林院判，工坊那边，有多少改良好的元戎弩？”

林轩想了想：“成品有三百架，半成品还有两百。百炼钢的材料够还可做五百架。”

萧明远点了点头：“全部搬上城墙。”

他大步走了出去。

林轩站在原地，脑子里飞速转着。八百守军，三千民夫，三百架元戎弩，还有那些还在试验中的“小陶罐”……

他抬起头，看着远处的天空。

天很蓝，云很白，看不出一点要变天的样子。

可他知道，暴风雨要来了。

消息很快传遍了苏府。

苏永年听到消息，手里的茶杯掉在地上，摔得粉碎。柳氏脸色发白，扶着桌角，没有说话。

苏永昌放下手里的书，沉默了很久，然后站起身，走到院子里，看着远处的天空。