三场考试结束，学子们走出贡院，脸上都带着轻松的笑容。他们围在一起，交流着考试的题目和自己的作答，对未来充满了期待。

阅卷期间，苏墨和周砚也时常关注着情况。主考官是从京城派来的刘御史，他在阅卷时，对启智学堂学子们的文章赞不绝口：“苏大人，周医官，你们启智学堂的学子真是与众不同！他们的文章不仅文笔流畅，而且见解独到，充满了对民生的关注和对实际问题的思考，比很多老秀才的文章还要有深度。”

苏墨笑道：“刘御史过奖了。我们办学的宗旨，就是培养既能读书识字，又能学以致用的人才。这些孩子长期深入民间，了解百姓的疾苦，写出这样的文章，也是情理之中。”

放榜那日，贡院外挤满了考生和前来围观的百姓。榜单刚一张贴，人群就沸腾起来。启智学堂的十名学子中，有八人考中秀才，其中周小宝和林文轩更是名列前茅，分别位列第二和第三。

“中了！我们中了！”周小宝和林文轩激动地拥抱在一起，其他中榜的学子也欢呼雀跃，喜极而泣。

周老实和老石爷也赶来了，他们挤在人群中，看到榜单上孙子的名字，激动得热泪盈眶。周老实抹了把眼泪：“我的好孙子，真的中秀才了！以后再也不用像我一样，一辈子脸朝黄土背朝天了！”

老石爷也说道：“这都是苏大人和周医官的功劳！没有启智学堂，这些孩子哪有今天的出息！”

消息传开，岭南各地都为之轰动。人们没想到，这所创办才一年多的学堂，竟然能在首届乡试中取得如此优异的成绩。不少百姓都纷纷送孩子来启智学堂求学，甚至有周边省份的学子，也慕名而来。

乡试结束后，刘御史在梧州府举办了一场文会，邀请中榜的秀才和岭南的文人墨客参加。文会上，大家吟诗作对，畅谈国事民生。周小宝和林文轩的才华得到了众人的认可，不少老文人都称赞他们“少年有为，心怀天下”。

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