石老栓打量着苏墨，认出他是为民做主的苏大人，语气稍缓：“苏大人，不是我们不讲理，实在是这水关系到我们村几百口人的生计，我们不能不着急啊！”

苏墨点了点头：“我明白大家的顾虑。这条小溪是石洼村的命脉，我绝不会让它断流。”他转身指向水渠的图纸，“我们的新渠会从西江支流引水，在中途与小溪交汇，不仅不会分流小溪的水，还会在交汇处筑一座‘分水坝’，雨季时将多余的水引入小溪，旱季时再从西江引水补充，这样一来，两个村子的田地都能得到灌溉，岂不是两全其美？”

石老栓还是有些怀疑：“真能这样？万一筑坝出了问题，我们村的水不够怎么办？”

周砚上前说道：“石里正放心，我研究过农书，也勘察过地形。这分水坝的设计，是根据岭南的气候和地势来的，既能储水，又能防洪。而且苏大人已经下令，从府衙调拨了专款，专门用于水利维护，以后每年都会派人检修水渠和水坝，保证大家的田地不会缺水。”

为了让石老栓放心，苏墨又带着他和几个石洼村的村民代表，实地勘察了水渠的路线和分水坝的选址。看到新渠的设计确实不会影响小溪的水流，反而能为石洼村带来更多的水源，石老栓终于松了口气：“苏大人，是我们误会了！我们石洼村也愿意派人加入挖渠，一起把水利工程做好！”

村民们的顾虑解开了，两个村子的人齐心协力，挖渠的进度大大加快。苏墨每天都在工地巡查，解决大家遇到的问题；周砚则一边诊治百姓，一边向大家传授农耕知识，教大家如何选种、施肥，提高粮食产量。

然而，就在水渠即将挖通的前一天，意外发生了。水渠中段的一处山坡突然塌方，泥土和石块将已经挖好的渠段掩埋，还压伤了几名正在劳作的村民。

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“不好了！有人被埋住了！”村民们大喊起来，纷纷冲过去挖掘泥土。

苏墨和周砚也立刻赶了过去。塌方的泥土足有数丈高，几名村民被压在下面，只露出一只手或一只脚，情况危急。苏墨大喊道：“大家小心点，别用铁锹，用手挖！避免伤到被埋的人！”

众人立刻放下工具，用手疯狂地挖掘泥土。苏墨也蹲下身，双手用力刨土，指甲很快被磨破，鲜血混着泥土粘在手上，他却浑然不觉。周砚则在一旁，时刻关注着被埋村民的情况，不断鼓励他们：“坚持住！我们马上就救你们出来！”

经过一个时辰的奋力挖掘，被埋的三名村民终于被救了出来。他们身上多处受伤，昏迷不醒。周砚立刻展开救治，为他们清理伤口、包扎止血，又喂他们服下疗伤的药丸。

“苏大人，这山坡土质疏松，怕是还会塌方，”一名有经验的老农忧心忡忡地说道，“要不我们换条路线？”

苏墨摇了摇头：“换路线会耽误工期，而且其他地方的地势要么太高，要么太低，不适合挖渠。我们不能半途而废，必须想办法加固山坡，继续施工！”