路宁在暗处看得真切，心中暗暗点头，这等性子正合道家谦冲自守的脾气，既有慈悲心肠，又有应变手段，小小年纪便知道分得清轻重缓急，比起自己当年那些莽撞冲动来，实在强得多了。

故此看到了第二十日上，路宁瞧得此子心性行事始终如一，越看越有几分喜爱，终于拿定了主意，收了神识对薛枝儿道：“明日夜里，我便去试他一试。”

薛枝儿笑道：“如何试？”

路宁略一沉吟，道：“你我二人用幻术罩住这座禅院，各自改扮，我去杀他，你去救他，看他如何处置。”

薛枝儿也不多言，只是点头一笑。

入夜之后，月黑风高，金阙禅寺东后院沙弥们所居的那间小禅房里，旁的小沙弥们都在酣睡，笃竹却盘腿坐在蒲团上，在一片鼾声中静心修行内功。

这功夫只是一段数百字的奇妙口诀，是袁家家传的心法，笃竹年少时便自得传。

只是那时他年纪更小，也不曾用心习练此法，直到后来被贵人从鬼门关口救走，送来金阙禅寺之中藏身，经历得苦难多了，笃竹方才开始慢慢参透了这段口诀，渐渐有所心得，能够一点一滴的汲取天地间散落之元气，贮藏于体内的某几个穴道之内。

笃竹也知道这些事儿不足与外人道，一旦泄露说不定反有杀身之祸，故此只是每夜静中无人察觉之际，才暗自修行不辍，面上却是从来不曾表露自己身有修为，就连平日洒扫打水，也只用肉身之力，从不敢动用天地元气。

这一夜，他正在潜修用功，忽然间窗外传来一声极轻极微的衣袂破空之声。

笃竹体内积蓄了天地元气，耳力比寻常孩童灵敏得多，听到那声音的瞬间便猛地抬头，目光如小兽般警觉地望向窗户。

下一息，那扇薄薄的木窗便被人一掌拍开，一个黑影如鬼魅般跃入房中，手中一口雪亮的钢刀映着月光，寒光一闪，直劈笃竹的面门！