随着卢旺达等四国政权稳定的消息传来，以及金都启动“置换”的命令抵达，牧首的行动也进入新阶段。他利用之前建立的信任，以“应对政府军可能的大规模报复性清剿”为由，说服多个“社区自卫队”和部分与他有联系的分离主义武装小股部队，进行“联合防御演练”。演练地点选在偏远难至的雨林山谷。
“演练”同样是“置换”的幌子。过程与乌干达类似：筛选、分离、输送。超过三千名被认定为“可改造”或“不稳定因素”的本地武装人员，在“演练”结束后，以各种名义（“抽调强化训练”、“执行特殊任务”、“转移至更安全营地”）消失，踏上了前往卡桑加的不归路。
填补他们位置的，是第一集团军精锐的骨干。这些士兵不仅战斗技能过硬，许多人还接受了基础的神学和社会工作培训，能够更自然地融入以教堂和社区为基础的网络。牧首的“信仰自卫军”核心力量迅速超过七千人，分散在数十个“自卫社区”和“革新战斗小组”中，表面依然打着地方自卫或分离主义的旗号，内部却实行着刚国军队的纪律和指挥体系。
牧首的战术指导思想，与铁律的“平衡术”异曲同工，但更强调“道德制高点”和“被动反击”。他指示部队：“除非直接攻击我们保护的社区，否则不主动攻击政府军或分离主义武装的主阵地。但若任何一方袭击平民、焚烧教堂、阻断人道援助通道，则必须予以迅速、严厉、但控制规模的惩罚性反击。战斗要干净利落，事后通过我们的网络宣传自卫的正当性与对方的暴行。” 这种策略使他既积累了战斗经验，又持续收割着英语区乃至国际社会的同情，同时避免成为任何一方的首要打击目标。
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“置换”完成后的第一周，乌干达和喀麦隆的战场态势，开始出现微妙而深刻的变化。那些原本混乱不堪、强度有限的冲突边缘地带，突然插入了一股异常高效、目的诡异的第三股力量。
在乌干达北部靠近苏丹边境的旷野上：
一支由五十辆卡车组成的政府军补给车队，在前往古卢地区的途中，遭遇了“不明武装”的伏击。伏击者战术老辣：先用地雷瘫痪头尾车辆，用精准的狙击和机枪火力压制护卫步兵，然后快速突击小队用火箭筒和炸药重点摧毁装载弹药和燃油的卡车。整个过程不超过十五分钟，伏击者在政府军空中支援抵达前，如同鬼魅般消失在灌木丛中，只留下燃烧的残骸和近百具政府军士兵的尸体。现场几乎没有留下任何可辨识身份的装备或尸体。同一天，在另一条战线上，“抵抗军”的一个营地遭到夜间突袭，袭击者同样沉默而高效，用消音武器和冷兵器解决哨兵，在营地内制造最大混乱后，携走部分武器和药品，炸毁电台，并未占领营地，也刻意留下了一些指向“政府军特种部队”的伪造痕迹。
在喀麦隆西北部巴门达附近的丘陵地带：
一个被怀疑同情分离主义武装的村庄，遭到政府军一个连队的包围和威胁，要求交出“叛乱分子”。僵持之际，村外突然响起密集的枪声和爆炸声，政府军连队的后方和侧翼同时遭到精准打击，伤亡惨重，被迫仓促撤退。袭击者没有追击，也没有进入村庄，只是在村外树林边缘，用扩音器用当地土语广播：“上帝保佑无辜者。自卫，是天赋权利。” 随后消失。同样在这一周，一支征粮队，试图强行从一个已被多次劫掠的难民社区抢夺最后的口粮时，遭到该社区“自卫队”异常强硬和有组织的抵抗，征粮队死伤数人，狼狈逃窜。社区“自卫队”的战术协调和射击精度，远非昔日可比。
短短七天，类似的“遭遇战”、“伏击战”、“惩罚性行动”在两国战场多地发生。频率不高，但每次出手都狠辣精准，造成的伤亡和物资损失远超一般的小规模冲突。无论是乌干达政府军还是“圣灵抵抗军”，无论是喀麦隆政府军还是“安巴佐尼亚”各派系，都开始感觉到，战场上多了一个看不见的、难以捉摸的“幽灵”。
这个“幽灵”似乎没有固定立场。它打政府军，也打叛军；它袭击补给线，也惩罚劫掠平民的行为。它的战术风格混杂，有时像经过严格训练的正规军小分队，有时又像熟悉地形的本地武装。它从不占领地盘，不发表政治宣言，不寻求谈判。
双方的高层起初都将其归咎于对方的新战术或内部火并。但随着类似战报不断汇集，一些敏锐的指挥官开始感到不安。在乌干达，有政府军情报官员在报告中写道：“出现一股高度组织化、装备精良、战术目标诡异的第三方武装。其战斗效能远超本地任何叛军团体，疑似有外部职业军事人员介入。” 在喀麦隆，有分离主义派系头目私下抱怨：“有些‘自卫队’突然变得很难对付，不像以前那样好说话了，背后肯定有鬼。”
铁律和牧首，通过他们掌控的通讯网络，冷静地评估着每一场行动的效果。他们严格遵循着季博达的教导：“勿贪多，勿求名。每一次出手，都要让敌人痛，但又让他们抓不住把柄，找不到重心。要让恐惧和猜疑，在他们中间蔓延，就像雨季的疟疾。”
战损比惊人地倾向于这些刚国精锐。在乌干达一次伏击战中，铁律的一个三十人加强排，依托预设阵地和精准火力，击溃了政府军一个两百多人的机械化连，自身仅轻伤三人。在喀麦隆一次防御反击中，牧首的一个“自卫队”五十人小队，利用地形和巧妙布置的诡雷，击退了分离主义武装近三百人的进攻，毙伤敌数十人，己方损失微乎其微。
这种不对等的交换，源于绝对的实力代差：卡桑加多年战火淬炼出的单兵素质、小队协同、战术纪律，对阵普通非洲军队（无论是政府军还是叛军）普遍存在的训练不足、指挥混乱、士气不稳。刚国的士兵视此为常态，而他们的对手，则在一次次的莫名惨重损失中，开始感受到一种降维打击般的绝望。
第一周结束时，铁律和牧首不约而同地向金都发回了内容相似的密报：“种子已扎根，平衡木已架设。目前可控力量已具备在局部区域，与任何一方主力‘掰手腕’并战而胜之的能力。是否进行下一步‘重点施压’或‘诱敌火并’，请指示。”
他们如同最高明的暗影舞者，已在乌干达和喀麦隆这两个巨大的角斗场边缘，悄然织就了一张无形之网。网中的猎物们仍在彼此撕咬，尚未完全意识到，真正的捕手，已经就位，正冷静地衡量着何时收紧绳索，以及——先勒断哪一方的脖颈。季博达的“缓称王”智慧，在他们手中，已从战略思想，化为了冰冷而高效的实战艺术。非洲腹地的这两场内战，因为这两颗“种子”的植入，其最终结局，早已偏离了原有的轨道，滑向一个由金都遥控的、未知的深渊。