王振满意地点点头，重新踱回太师椅坐下，目光扫过那个奄奄一息的囚犯，像是看着一件无关紧要的垃圾。

“说起来，”王振慢条斯理地再次开口，声音在阴冷的刑房里显得格外清晰，“上次那个不长眼惊了公主车驾、还口出狂言的马夫……你处理得就很好。”

沈玠的指尖猛地掐入了掌心。那个马夫……他甚至不愿去回想自己当时做了什么。只记得温热的血，绝望的哀求，以及一种将自己彻底放逐的快意与麻木。

“咱家就喜欢做事干净利落、懂得分寸的孩子。”王振的语气越发和蔼，仿佛在夸奖一个得了优等的学生，“不像有些人，要么畏首畏尾，烂泥扶不上墙；要么就下手没个轻重，只知道一味蛮干，惹出一屁股麻烦，还得咱家去收拾。”

他顿了顿，目光再次落在沈玠身上，那目光带着一种实质般的重量，似乎要将沈玠彻底看透，也似乎要将他牢牢钉在自己的掌控之下。

“你嘛……狠劲是有的，脑子也还算清楚。最重要的是，知道为什么下手，为谁下手。”王振的声音压低了些，带着一种诱哄般的蛊惑，“咱家身边，正需要你这样‘懂事’的年轻人。”

沈玠的心脏像是被一只冰冷的手攥住，缓缓收紧。他明白王振话里的意思。更深的任务，更黑暗的差事，更无法回头的深渊。

他想拒绝。他想逃离这令人作呕的血腥之地。他想回到那个虽然会对他失望恐惧、但至少还有一丝光亮和温暖的殿下身边，哪怕只是远远地守着。

但是……他能吗？

那夜殿下流泪的眼，流血的手，还有那句“为我活着”的命令，如同最坚固的锁链，将他牢牢捆缚在此地。他活着，就是为了赎罪。而赎罪的方式，似乎就是沿着这条黑暗的路走下去，直到彻底湮灭。

反抗王振？那只会给殿下带来更大的麻烦和危险。他已经让她流了太多眼泪，不能再让她因自己而陷入险境。

（听话……听话就好……工具不需要有自己的想法……）

他缓缓地、极其艰难地，将内心深处那一点点微弱的挣扎火苗彻底掐灭。

王振观察着他脸上细微的变化，看着他眼中最后一点光亮彻底湮灭，只剩下死水般的沉寂，嘴角的笑意更深了。他知道，这把刀，算是彻底打磨成型，可以握在手中了。

“小子，”王振身体微微前倾，声音带着一种仿佛分享秘密般的亲昵，却字字句句都透着冰冷的算计，“好好跟着咱家干。宫里头的日子长着呢，光会摇尾巴可不行，得有点真本事，得让人……怕你。”

他顿了顿，语气变得更加意味深长：“只要你足够‘懂事’，足够‘有用’，将来咱家身边，少不了你的位置。荣华富贵不敢说，但至少……能让你在这吃人的地方，活得稍微像个人样，也能让你……有机会替你心里头惦记着的人，扫清些碍眼的尘埃，不是吗？”

最后那句话，像是一根毒针，精准地刺入了沈玠最深的软肋。他猛地抬起头，看向王振，眼中第一次出现了剧烈的波动，虽然那波动很快又被强行压抑下去。

王振对他这个反应似乎极为满意，哈哈笑了两声，靠回椅背，挥了挥手：“行了，场面话就不多说了。咱家看你是个可造之材，往后有些要紧事儿，也会交给你去办。别让咱家失望。”

沈玠沉默着，然后极其缓慢地、深深地躬下身去，这是一个完全臣服的姿态。

“……谢公公栽培。”他的声音从胸腔里挤出来，干涩嘶哑，没有任何情绪，仿佛只是在复述一句与自己无关的台词。

“嗯。”王振满意地点点头，像是终于完成了一笔满意的交易。他随手从旁边拿起一份卷宗，丢到沈玠面前。

“正好，这儿有件小事，你去练练手。”王振的语气轻松得像是在吩咐他去倒杯茶，“城南水井胡同，第三户人家。里头住了个老学究，嘴巴硬得很，撬开他的嘴，问出他把他儿子藏匿的那些禁书手稿都放到哪儿去了。死活不论，但东西必须给咱家找出来。”

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沈玠的目光落在那份卷宗上，上面似乎还沾着些许不明的暗色污渍。他的胃部猛地一阵抽搐，熟悉的恶心感再次涌上喉头。他强行压下那股生理性的不适，伸出手，捡起了那份沉甸甸的、仿佛带着血气的卷宗。

“是。”他应道，声音平稳得可怕。

“去吧。”王振挥挥手，重新端起了那盏已经微凉的茶，不再看他。

沈玠拿着卷宗，躬身行了一礼，然后转身，一步一步，极其平稳地走出了这间令人窒息的刑房。他的背影挺直，脚步沉稳，仿佛只是去执行一件再寻常不过的差事。

只有他自己知道，每迈出一步，脚下的地面都仿佛在塌陷，将他拖入更深的、永无止境的黑暗之中。

当他走出西厂那阴森的大门，重新站在阳光之下时，明亮的日光刺得他眼睛生疼，一阵眩晕袭来。他扶住旁边冰冷的墙壁，再也忍不住，弯下腰剧烈地干呕起来，胃里空空如也，只能吐出一些酸水，灼烧着喉咙。

他喘息着，抬起头，阳光照在他苍白如纸、额带伤疤的脸上，那双空洞的眼睛里，终于掠过一丝极快的、难以捕捉的痛苦和挣扎。

（回不去了……）

他知道，从这一刻起，他再也回不去了。

为殿下活着。