时值深秋，紫禁城的琉璃瓦上覆了一层薄薄的白霜，在晨曦微光中泛着清冷的光泽。

承乾宫的地龙早已烧得暖融，驱散了殿外的寒意。

瑾皇贵妃苏晚棠端坐在正殿的紫檀木嵌螺钿宝座上，身着一袭绛紫色缂丝八团云龙纹吉服袍，外罩石青色缎绣彩云金龙纹袷褂，头戴点翠钿子，正中缀以东珠，两侧垂下金丝流苏。

她面容沉静，目光平和，却自有一股不怒而威的气度流转于眉宇之间。

这已不再是那个初入宫闱、战战兢兢、只知在听雨轩中明哲保身的小小常在；

亦非那个晋位贵人、嫔位时，还需倚仗几分机巧和运气化解危机的年轻妃嫔。

历经协理六宫、推行新政、化解时疫天花之危、养育一双健康聪慧的皇嗣等一系列事件的锤炼，如今的苏晚棠，已然完成了脱胎换骨般的蜕变。

她的皇贵妃之位，并非仅仅依靠帝宠，更是凭借着实实在在的功绩——救驾、抚育、安宫——以及皇帝萧景珩那份近乎毫无保留的绝对信任，稳稳地立于后宫，坚如磐石。

她协理六宫的权力，也因庄妃蔡文和的鼎力配合与她自身日渐显露的理政能力，从名义上的“共治”，真正落到了实处，拥有了毋庸置疑的掌控力。

在处理日益繁重的宫务时，苏晚棠逐渐摒弃了初时的些许生涩与试探，形成了一套独具特色且行之有效的风格。

其核心，便是恩威并施，赏罚分明，既有春雨之润，亦含秋霜之厉。

对于恪守宫规、勤勉任事的下属，无论是低位嫔妃还是各司其职的太监宫女，她从不吝啬赏赐。

这份赏赐，未必是金银珠玉那般厚重，却往往更得人心。