苏晚棠正式以皇贵妃身份协理六宫后，很快便深切体会到这之位所承载的繁琐与压力。

其中，最为耗费心力的，莫过于这雷打不动的每日晨省制度。

每日寅时末、卯时初，天际尚未泛白，整个紫禁城还沉浸在黎明前的最后一片黑暗中时，她便需在宫人的服侍下起身。

繁复的皇贵妃朝服，沉重的珠翠头面，每一件穿戴都需符合规制，耗时良久。

待到收拾妥当，前往慈宁宫向太后请安，再回到承乾宫接受六宫妃嫔朝拜时，往往已是辰时。

她需端坐于正殿主位，强打精神，维持着威仪与亲和并存的姿态，聆听妃嫔们看似恭敬的请安，实则字字句句间可能都暗藏着机锋、试探，或是隐晦的诉求。

不过个把时辰，却常常令人心力交瘁，仿佛打了一场无声的仗。

她并非不能应付，只是觉得这日复一日的仪式，于真正管理后宫、抚育皇嗣并无太多实质助益，反而消耗了上下太多不必要的精力。

她细心观察一同协理的庄妃，见其虽总是从容不迫，应对得体，但眉宇间亦难掩一丝例行公事的疲惫。

她心中明了，这六宫上下，从高位妃嫔到低位贵人，乃至那些需早早起身准备、随侍在侧的宫女太监，对此多半是苦不堪言，只是这乃祖宗传下来的规矩，无人敢轻易质疑，更遑论提出变革。

这日，与庄妃在承乾宫东暖阁处理完一批紧要宫务后，苏晚棠见庄妃揉了揉眉心，便适时地递上一盏温热的宁神茶，状似无意地提及：庄妃姐姐，近日天气愈发炎热，我瞧着几位妹妹每日晨省时，面色都有些倦怠。尤其是永和宫的安嫔妹妹，本就身子单薄，如今还要分心照顾荣安公主，每日这般早起奔波，实在辛苦。再者，众人往来于各宫之间，若不小心中了暑气，反而有损凤体安康，更是得不偿失。

她顿了顿，观察着庄妃的神色，见其并未露出不悦，只是平静地抬眸看她，等待下文，便继续温和地说道：我在想，这每日晨省的规矩，立意原是好的，为的是维系宫规，彰显尊卑有序。然，时移世易，是否可稍作变通，既不失其本意，又能体恤六宫姐妹们的辛劳？