夜色渐深，储秀宫西偏殿内却依旧灯火通明。

因皇帝驾临，殿内多添了几盏明亮的宫灯和数支儿臂粗的烛，将原本略显清简的书房映照得温暖而亮堂，烛火跳跃，驱散了深秋的寒意。

书案俨然成了一条临时的“楚河汉界”。一头，堆积着明黄奏匣与待批的题本；

另一头，则是让苏晚棠头疼不已的宫务账册。

萧景珩端坐于案后，身姿挺拔如松，神情专注冷肃。

他手握一杆紫毫朱笔，时而凝神阅看奏章，时而落笔如飞，鲜红的朱批跃然纸上，发出沉稳而富有节奏的沙沙声。

帝王威仪，即使在这样狭小的偏殿内，也丝毫不减。

而书案的另一侧，苏晚棠则像一株被霜打蔫儿了的小草，苦大仇深地埋首于那堆账册之中。

她努力瞪大了有些酸涩的眼睛，试图将那些密密麻麻、如同群蚁排衙的蝇头小楷和繁杂数字看进脑子里。

偶尔遇到实在无法理解或觉得蹊跷的条目，她会偷偷抬起眼皮，飞快地觑一眼对面全神贯注的皇帝，见他眉宇间并无不耐之色，才敢小心翼翼地、用比蚊子哼哼大不了多少的声音，怯生生地发问：

“陛……陛下，”她指着一行记录，声音细若游丝，“这个……‘光禄寺癸字库支取采买冰炭银两千两’……是……是购置冬日银霜炭和窖藏夏冰的用度吗？可……可这数目……臣妾愚见，似乎……似乎过于奢靡了些？而且，眼下并非酷暑，采买如此多冰……”

她隐约记得宫中用度虽有定例，但此类开销往往暗藏玄机。