夜色如墨，沉沉地压在苏府上空。

书房内，只余一盏孤灯如豆，在厚重的紫檀木桌案上投下一圈昏黄摇曳的光晕，勉强照亮苏明远那张写满疲惫与忧惧的脸。

他枯坐了许久，才用微微发颤的手指，再次拿起桌案上那封已经被他反复摩挲、几乎要磨破边缘的信笺。

信纸是上好的薛涛笺，带着京城特有的墨香和一丝不易察觉的、属于吏部官署的冷肃气息。

落款是他昔年的同窗挚友，如今在吏部任要职的张怀瑾。

信上的字迹比往日潦草急促许多，每一个字都力透纸背，像烧红的烙铁，烫在他的心上：

【“…明远兄台鉴：

见字如晤。

京中风云骤起，兄需慎之又慎！令嫒‘药膳圣手’、‘孝行祥瑞’之名，近日已由江南道呈报，传入禁中，直达天听！

贤妃娘娘于昨日伴驾御花园时，于陛下面前‘偶然’提及，盛赞苏氏女晚棠‘孝感动天，才德兼备，尤擅养生延福之道’，更言‘此等身负祥瑞福泽之淑媛，实乃天赐皇家，当侍奉圣躬，为陛下、为皇家增福延寿，方不负其天命所归’…陛下闻之甚悦，龙颜大展，言‘此女孝心可嘉，当为天下女子表率’…”】

苏明远的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，几乎停止了跳动。