他看着李朴，这个三个月前还热情洋溢地和他讨论有机农业未来的年轻人，如今虽然礼貌依旧，眼里却多了层看不见的隔膜。

“李，”马库斯忽然直白地问，“是不是我和爱丽丝哪里做得不合适？你们最近好像......很忙。”

李朴神色不变，笑容甚至更温和了些：“马库斯老师您多心了。确实是鸡场扩张阶段，千头万绪。”他抬腕看表，“抱歉，我十分钟后还有个视频会议，国内的投资方。下次再聊？”

马库斯点点头，目送李朴快步走进办公室。阳光很好，鸡场里鸡鸣阵阵，一切都显得生机勃勃。但他心里清楚，有些东西已经变了。

“他察觉到了。”办公室里，李朴对王北舟说。

王北舟有些不安：“朴哥，我们是不是太明显了？马库斯老师毕竟帮过我们......”

“所以更要保持距离。”李朴打开文件袋，取出国内专家团队的行程安排，“情感会影响判断。马库斯是好人，爱丽丝也是。但他们的背后，是一个庞大的宗教网络。一旦我们深陷进去，可能就出不来了。”

他指着行程表：“赵教授团队下月五号到，待两周。这两周里，我们要安排马库斯‘刚好’有事不能来鸡场。等国内团队帮我们建立起基础技术体系，我们就有了谈判的筹码。”

“谈判？”

“对。”李朴眼神冷静，“现在马库斯无偿提供技术，我们欠的是人情——而人情在宗教语境里，可以转化为‘见证’、‘感召’、‘奉献’。但如果我们是付费购买技术服务，那就是纯商业关系。”

王北舟明白了：“所以你要把技术合作‘去情感化’、‘去宗教化’。”

“没错。”李朴点头，“我已经让律师草拟了一份技术顾问合同，按市场价给马库斯支付报酬。这样，我们互不相欠，界限分明。”

“那如果马库斯不收钱呢？他之前一直说帮忙是出于对有机农业的热情......”

“那就更证明我的担忧是对的。”李朴说，“免费的永远是最贵的。他不收钱，我们就永远欠着，这份‘情谊’会像一根线，慢慢把我们拉进那个圈子。”

正说着，李朴的手机响了。是爱丽丝。

“李，你好。”爱丽丝的声音一如既往的温和，“没打扰你吧？”

“没有，爱丽丝女士您说。”