“感谢收留。”萧逸尘没有立刻坐下，而是先郑重行了一礼，“我们确实来自晦朔星区之外，因故流落至此，寻找出路和古文明遗留的‘空间之锚’相关信息。不知此地是何情况？诸位又是如何在此生存下来的？”
老库克没有立刻回答，而是仔细打量着萧逸尘，仿佛在判断他话语的真伪。“‘空间之锚’……你们知道多少？”他缓缓问道。
萧逸尘略一沉吟，决定透露部分实情以换取信任：“我们知道‘第七锚点’在古文明时期用于稳定这片星区空间，但在最终灾难中严重损毁，并被某种‘黑色潮汐’（归墟）污染，与一处‘混沌裂隙’纠缠，最终被古文明以‘沉渊’协议封印于此，周期性爆发的能量潮汐既是封印不稳的表现，也是防御机制。”
老库克和铁砧闻言，眼中同时爆发出难以掩饰的震惊！老库克甚至猛地站了起来，金属拐杖重重顿地：“你们……你们竟然知道‘沉渊’？！还有‘混沌裂隙’？！这些信息即使在最古老的避难所记录里也只剩下只言片语！你们到底是什么人？！”
萧逸尘平静地迎上他的目光：“我们是‘星钥’的追寻者与继承者。‘坐标之钥’的碎片指引我们来到这里。”他适时地、极其微弱地释放出一丝“坐标之钥”碎片特有的、难以伪造的法则波动。
老库克浑身一震，死死盯着萧逸尘，半晌，缓缓坐了回去，脸上露出一种混合了激动、怀疑、希望与深重忧虑的复杂表情。“‘星钥’……传说中古文明对抗‘大寂灭’（可能指归墟）的最终钥匙……竟然真的存在传承者？难怪……难怪你们能穿过‘叹息之墙’……”
铁砧的警惕也明显松动了许多，但依旧问道：“你们寻找‘空间之锚’，是为了什么？修复它？还是……利用它？”
“是为了对抗‘归墟’，完成古文明未竟的使命。”萧逸尘坦诚道，“‘空间之锚’是关键组件之一。但根据我们获得的信息，它已被污染和封印，情况复杂。我们也需要了解更多关于这里现状、关于‘混沌裂隙’，以及……关于你们的信息。”
老库克长叹一声，苍老的脸上皱纹更深了。“我们是‘第七区’避难所最后的幸存者……或者说，是失败者的后代。”他开始讲述，声音低沉而缓慢，“大灾难降临的时候，‘第七区’因为靠近‘锚点’，承担了部分观测和辅助稳定任务。灾难爆发，‘黑色潮汐’（他们称归墟为‘大寂灭’或‘黑潮’）席卷一切，主避难所上层迅速沦陷。当时的指挥官启动了最终预案，利用‘锚点’的部分备用能源和尚未完全损毁的地下深层结构，紧急转移了少数人员和关键物资，封闭了通往上层的一切通道，躲到了这里——‘深层维护区’的一部分。”
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“最初的几代人，还抱有希望，认为灾难是暂时的，等待救援或‘锚点’修复。他们利用残留的技术和设备，改造环境，艰难求生，并持续监测‘锚点’和‘黑潮’的状态。但随着时间的推移，希望一点点破灭。救援从未到来，‘锚点’的状况持续恶化，‘沉渊’协议启动后，周期性爆发的能量潮汐（我们称‘叹息之墙’的呼吸）成了新的威胁。更可怕的是，‘黑潮’的污染并未被完全隔绝，它渗透下来，侵蚀着这里残余的设备，扭曲了部分区域的能量场，甚至……催生出了一些无法理解的怪物，我们称之为‘蚀渊暗影’和‘巡游者’。”
“资源日益枯竭，技术不断失传，人口持续减少。为了生存，我们不得不冒险返回靠近地表的区域，搜集古文明残骸中的物资，与‘暗影’和‘巡游者’搏斗，还要躲避‘叹息之墙’的爆发。一代又一代，我们渐渐忘记了‘上面’真正的样子，忘记了星空，只剩下在这钢铁与岩石的坟墓中，为了活过明天而挣扎。”老库克的语气充满了无尽的悲凉。
“你们没有尝试过离开吗？通过其他通道？或者……利用古文明可能留下的其他设施？”凌不语忍不住问道。
铁砧冷笑一声，接过话头：“离开？怎么离开？通往‘上面’的主通道要么被彻底炸毁堵塞，要么被‘叹息之墙’的能量场和‘暗影’完全占据。其他小型的维护通道和通风井，大多也损毁或通向死路。我们最远的探索队，也只抵达过‘锚点’封印的外围区域，那里是‘混沌裂隙’影响最直接的地方，空间极度不稳定，充满致命的能量乱流和更恐怖的‘裂隙造物’，根本无路可走。至于其他古文明设施……大部分都已化为废墟，少部分还能运转的，也都被‘黑潮’污染，或者需要我们早已丢失的高阶权限才能启动。”
“所以，你们就被困死在这里了？”月琉璃轻声问。
老库克摇了摇头，眼中闪过一丝奇异的光芒：“不完全是。古老的记录中提到，‘沉渊’协议的核心，是将被污染的‘锚点’与‘混沌裂隙’一同封印进一个临时的亚空间‘囚笼’。那个‘囚笼’的入口，或者说‘裂隙’的稳定点，应该就在‘锚点’正下方的极深处。理论上，如果能够找到并安全通过那个点，或许……能进入‘裂隙’内部，或者到达‘囚笼’的另一侧？但记录也严重警告，那里面是‘黑潮’的源头之一，充斥着混乱的法则和无法想象的恐怖，进入者十死无生。”
“我们曾有几代最勇敢（或者说最绝望）的探索者尝试寻找那个‘点’，但无一成功，甚至很少有人能活着回来描述他们见到了什么。”铁砧补充道，语气沉重，“那被视为绝对的禁区。我们现在的目标，只是活下去，尽可能地活下去，保留一点文明的火种，哪怕这火种微弱得随时会熄灭。”
议事厅内陷入短暂的沉默。幸存者们的绝望与坚韧，如同沉重的巨石压在每个人心头。
萧逸尘消化着这些信息，思路逐渐清晰。这些遗民的存在，本身就是一部活着的古文明末日编年史，他们的知识和经验至关重要。而他们提到的“混沌裂隙稳定点”，虽然危险，但或许是接近甚至获取“空间之锚”的唯一途径？至少，那里可能蕴含着关于“时间之痕”下落的线索。
“我们或许有办法，应对‘混沌裂隙’的部分危险。”萧逸尘开口道，掌心“法则之核”再次浮现，散发出温和的秩序之光，“我们持有的‘星钥’组件，对‘归墟’……也就是你们所说的‘黑潮’污染，有一定的抵御和净化效果。而且，我们需要进入那里，不仅是为了‘空间之锚’，也是为了寻找另一件可能失落其中的‘星钥’组件——‘时间之痕’。”
老库克和铁砧再次被震撼。“时间之痕”……又是一个只存在于最古老传说中的词汇！
“你们……真的打算进入‘裂隙’？”老库克声音干涩。
“我们有必须去的理由。”萧逸尘目光坚定，“但在此之前，我们需要休整，需要了解更多关于下面地形、能量分布、以及可能存在的危险的具体信息。我们可以交换——我们提供有限的治疗、能量净化，或许还能帮你们修复一些关键的设备；而你们，提供情报、向导，以及必要的物资支援。”
这是一个互惠的提议。幸存者们显然需要医疗和净化（他们中不少人身上有明显的辐射病和能量侵蚀痕迹），而萧逸尘他们需要本地知识和休整基地。