“沐云前辈……她也对湖里的异变没有办法吗？”婉儿急切地问。

“沐云先生一直在探查。”老猎头道，“她说湖底似乎有什么东西‘醒’了，或者……有什么不该存在的东西‘渗’进去了。但她一个人，势单力薄，也不敢轻易深入湖心。前几日还托我留意，若有真正懂阵法、或者精通水行、净化之道的外来修士，可引荐给她。”他说着，目光再次审视着婉儿和雷震，意思很明显——你们看起来，不像那种“真正懂行”的高人。

婉儿心中一急，正要再说什么，老猎头却话锋一转：“不过，你们既然能从西边那条死路上闯过来，想必也有些非常手段。而且……”他盯着婉儿手中的玉佩，眼神深邃，“你手中的物件，似乎……很不一般。刚才阿芦说，你用它感应方向？”

婉儿心中一凛，下意识地将玉佩往回收了收。这老猎头的观察力太敏锐了。

“只是一件家传的旧物，对地气有些微感应罢了。”婉儿含糊道。

“地气感应……”老猎头不置可否，忽然问道，“你们在西边山里，除了水怪，可曾见过……别的‘东西’？比如，大片大片枯萎却不见虫害的林子？或者，地里渗出的、带着甜腥味的暗红色泥浆？又或者……夜里无缘无故出现的、像是很多人低声哭泣的声音？”

他每问一句，婉儿和雷震的心就往下沉一分。枯萎的林子？他们见过（接近瘴母区域）。甜腥的暗红泥浆？类似“地疥”出现时的征兆？至于夜里的哭声……他们在荒石岭和暗河边，确实隐约听到过一些难以形容的、令人不安的低语或呜咽。

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看到两人骤然变化的脸色，老猎头心中已然有数。他叹了口气，脸上深刻的皱纹似乎更深了。“看来，西边山里的‘病’，比我们预想的还要凶，还要深。已经蔓延到能看见、能听见的地步了……”

他身后的那几个村民，听到老猎头的话，脸上也露出了难以抑制的恐惧和忧愁，相互低语着，看向婉儿三人的眼神也更加复杂——既有对外来者可能带来麻烦的警惕，也有一种同病相怜般的无奈。

“前辈，”婉儿抓住机会，恳切地说道，“西边山里的异变，根源极深，远超寻常。我们身负要事，必须前往落星湖，也必须找到沐云前辈。这不仅是为了救我兄长，也可能……与遏制这片土地继续‘病’下去有关。”她暗示了事情的重要性，却不敢说得太明白。

老猎头再次陷入了沉默。他吧嗒了两口早已熄灭的烟杆，目光在昏迷的宋峰、焦急的婉儿、悍勇却重伤的雷震，以及自己身后忧心忡忡的村民之间来回移动。

山风吹过，老槐树的枝叶沙沙作响，仿佛也在等待一个决定。