乾清宫那扇沉重的朱漆大门在身后合上，将暖阁内令人窒息的威压隔绝开来。午后的阳光刺眼地洒在汉白玉广场上，朱橚却觉得浑身发冷，仿佛那股无形的寒意已渗入骨髓。

他下意识地攥紧了身旁平安微微颤抖的手。小太监脸色惨白如纸，几乎是被他半拖着往前走，腿软得一步三晃。

“殿下……”平安的声音带着哭腔，气若游丝。

“闭嘴，走路。”朱橚低声喝道，语气是前所未有的冷硬。他自己心也乱如麻，后怕如同冰冷的潮水，一阵阵拍打着神经。父皇那看似平静的目光，每一次扫过都如同刀锋刮过皮肤。差一点，只差一点……

刘纯太医跟在身后，官袍的后背已被冷汗浸透一片。他朝着朱橚深深一揖，嘴唇翕动，最终只化作一声无言的叹息，匆匆转向太医署的方向。今日之事，于他而言，何尝不是在鬼门关前走了一遭。

朱橚没有回头，拉着平安，几乎是脚步不停地直奔坤宁宫。

坤宁宫的殿门仿佛是一道安全的界限。刚踏入那熟悉温馨的庭院，朱橚就看到母亲马皇后正站在正殿廊下，目光焦灼地望向宫门方向。她身边只跟着最信任的掌事宫女苏禾。

看到儿子的身影，马皇后明显松了一口气，快步走下台阶。

“橚儿！”她一把将朱橚揽入怀中，上下打量着，声音里带着难以掩饰的急切，“没事吧？你父皇他……没有责罚你吧？”

感受到母亲怀抱的温暖和微微的颤抖，朱橚一路上强行筑起的心防瞬间崩塌了一角。属于孩童的委屈和后怕汹涌而上，他鼻子一酸，小脸埋在母亲腰间，声音闷闷地带上了哭腔：“娘……爹好凶……我只是喜欢那些药草……铜钱臭……我就让平安洗手……我没做坏事……”

他语无伦次，半是真心的惊吓，半是固化的表演，将一个受了委屈、不明所以的孩子扮演得淋漓尽致。

马皇后心疼地搂紧他，轻轻拍着他的背：“好了好了，娘知道了，没事了，吓着我的橚儿了。”她抬起头，目光扫过瘫跪在地、抖如筛糠的平安，眼神复杂了一瞬，最终化为一声轻叹：“苏禾，先带他下去，给他碗安神汤，让他歇着。”

“是，娘娘。”苏禾低声应下，示意旁边一个小宫女将几乎虚脱的平安搀扶起来带下去。

马皇后牵着朱橚的手走进内殿，屏退了所有宫人。

殿内只剩下母子二人，熏香袅袅，却驱不散那份凝重。

“橚儿，告诉娘，在乾清宫，究竟都发生了什么事？你父皇问了什么？你又答了什么？”马皇后拉着儿子坐在软榻上，语气温柔却带着不容错辨的严肃。