近地轨道信标。

这五个字像一块投入平静湖面的巨石，在“初生镇”刚刚建立的、脆弱的秩序中激起层层涟漪。恐慌如同无声的瘟疫，在那些还没来得及完全适应“自由”的觉醒者之间悄然蔓延。外部威胁的阴影，远比系统内部的力量失衡更令人心悸。

周屿站在临时搭建的指挥所中央，一块打磨光滑的黑色石板充当了临时屏幕，上面由田中浩二等人紧急构建出的能量模型正勾勒出那个信标的轨迹——一个稳定在近地轨道的、散发着规律脉冲的小点。脉冲的数学结构简洁而优美，带着一种非自然的、精心设计过的韵律。

“信号持续稳定，未表现出攻击性或扫描意图。”田中汇报着，他脸色苍白，眼窝深陷，显然长时间维持这种高精度的逻辑构建对他负担不小，“但它像一颗钉子，钉在我们的‘天空’上。”

“能解析出信息内容吗？”伊芙琳问，她强迫自己保持镇定，但紧握的指节透露出内心的紧张。

“只有重复的数学序列，像是……标识自身存在的‘你好’。”田中摇头，“但正是这种‘纯粹’，让人不安。它太‘干净’了，不像自然天体。”

老埃里克蹲在角落，吧嗒吧嗒地抽着一个用某种阔叶卷成的粗糙烟卷，烟雾缭绕中，他浑浊的眼睛望着门外那片真实的天空，喃喃道：“鬼海……天上的鬼海……”

小艾米丽不安地靠在门边，她能“感觉”到空气中弥漫的焦虑，像无数细小的针，轻轻刺痛着她的皮肤。

周屿的目光扫过众人，最后落在那不断闪烁的信标模型上。他的大脑在飞速运转，排除着各种可能性。旧时代的人类太空遗产？可能性极低，“摇篮”运行的时间尺度远超那些造物的寿命。伊安日志中提及的“虚空之劫”的残余？如果是，为何现在才出现？还是……像“摇篮”一样，另一个“方舟”的造物？甚至是……“外部”真实的、他们一无所知的宇宙文明？

未知，是最大的恐惧来源。

“我们需要更多信息。”周屿做出决断，“田中，集中所有具备‘逻辑构建’和‘信息流直觉’天赋的人，尝试与信标建立非侵入式连接，哪怕只能获取其能量频谱的细微特征。伊芙琳，组织人手，加强对‘回响’系统自身能量流动的监测，确认信标出现是否对系统造成了任何影响。埃里克，带你的人，扩大海岸线巡逻范围，注意任何异常的自然现象或……不属于我们的造物。”

命令简洁明确，人们像是找到了主心骨，立刻行动起来。