“小明，砍吧！”奶奶的声音从火焰中传来，带着种解脱的释然，“别像你爷爷，也别像我……”

幽蓝色的火焰越来越旺，影子里的黑色墨汁开始翻滚、收缩，那些伸出的手纷纷缩回，发出凄厉的尖叫。老槐树剧烈摇晃起来，树叶哗哗作响，像是在痛苦地呻吟。

“快砍！”少年把一把锈迹斑斑的柴刀塞到杜明手里，“用影晶抵住树根，砍最粗的那条脉络！”

杜明握紧柴刀，将影晶按在树根裂缝处。影晶接触到暗红色汁液的瞬间，发出“滋啦”的响声，幽蓝色的火焰突然熄灭，影子彻底缩回脉络深处，只留下无数根红绳在风中飘荡。

他举起柴刀，朝着最粗的那条脉络砍下去。刀锋砍在根上，发出沉闷的响声，像是砍在石头上。脉络里渗出更多的暗红色汁液，溅在他手上，温热的，像血。

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“用力！”少年在一旁喊。

杜明咬紧牙关，再次举起柴刀。这次刀锋砍进了脉络里，他能感觉到树根在颤抖，像是在挣扎。身后的脚步声越来越近，推独轮车的老人已经到了树下，独轮车上的稻草人都转了过来，脸对着他，嘴角的弧度僵硬而诡异。

“你砍不断的！”老人的声音尖利如刀，“你会变成新的守树人！你的影子已经被井里的‘它’记住了！”

杜明没理会他，他想起照片背面那句“别回头”，想起父亲在电话里焦急的声音，想起那些循环往复的乡道，想起草编鞋里的刻痕——3、7、9，寅时三刻、辰时七刻、亥时九刻，原来不只是井里的“它”会出来，树根的防御也会在这三个时辰减弱。

现在是亥时九刻。

他用尽全身力气，将柴刀狠狠往下压。脉络“咔嚓”一声断裂，暗红色的汁液喷涌而出，溅了他满身。老槐树发出一声凄厉的惨叫，树干上的树瘤纷纷炸裂，露出里面青灰色的果肉，像是腐烂的玉米。

随着脉络断裂，周围的景象开始扭曲。巷口的瓦房在摇晃中变得透明，露出后面真实的田野；那些青灰色的人影像是被风吹散的烟，渐渐消失；推独轮车的老人发出一声尖叫，和独轮车一起化作无数稻草，被风卷向天空。

只有老槐树还在挣扎，断裂的脉络处涌出更多的红绳，像是想重新连接。杜明举起柴刀，正要再砍，却看到奶奶的身影从脉络里飘了出来，穿着年轻时的蓝布褂子，眉眼温柔，手里牵着个穿军装的男人——是照片上的爷爷。

“走吧。”奶奶朝他笑了笑，笑容里没有青灰色，只有释然，“路通了。”

爷爷也朝他点了点头，拉着奶奶的手，慢慢消散在夜色里。红绳们失去了束缚，纷纷落地，化作无数萤火虫，飞向天空，照亮了前方的路。

那是条不再循环的乡道，路的尽头能看到县城的灯光。

“快走！”少年推了他一把，“影晶快失效了，树根会重新长出来的！”

杜明最后看了一眼老槐树，它已经停止了挣扎，树干上的裂缝慢慢合拢，只留下道浅浅的疤痕，像道愈合的伤口。他捡起地上的影晶，揣进兜里，转身跟着少年往乡道跑。