“我们检查过了，入口附近没有魔物或蛮族活动的痕迹，很隐蔽。”巴图汇报道。

石坚看着被解救出来、脸上重新浮现出生气的同胞，又看看整装待发的苏晚雪一行人，浑浊的老眼中闪过挣扎，最终化为决断。

“苏姑娘，柳姑娘，巴图壮士，还有老哥和小兄弟，”石坚对着众人深深一躬，“多谢你们的救命之恩，也多谢你们……愿意为了这片大陆，去闯那龙潭虎穴。老朽年迈，不堪远行，就不拖累你们了。但我可以带几个人，为你们守住这后方的入口，清理痕迹，并尝试修复哨站的部分通讯法阵，看看能否联系上比奇王城或其他幸存据点，为你们争取可能的后续支援。”

他顿了顿，看向苏晚雪，郑重道：“‘寒霜小径’的路况和大致方位，我会详细告知。那条路本就崎岖难行，常年冰封，如今冰核异变，寒气中混杂蚀毒，恐怕更加危险。途中可能会遇到被侵蚀的冰原生物，甚至……一些因冰核异变而诞生的、更加诡异的东西。你们一定要万分小心。”

苏晚雪点头：“石老放心，我们会谨慎行事。哨站这边，就拜托您了。”

最终，除了石坚和几位受伤较重、实在无法远行的幸存者留下，还有三名身体相对强壮、熟悉附近地形、且自愿跟随的年轻士兵（曾是哨站的巡逻好手）加入了苏晚雪的队伍。他们分别是沉默寡言、擅长侦察陷阱的“岩盾”，箭术精准、眼神锐利的“冰羽”，以及力气颇大、熟悉雪地行走的“大熊”。这三人的加入，让队伍在北方冰原环境的适应性和战术选择上，又多了一份保障。

天色将晚，但众人归心似箭（或者说，救世心切），决定稍作休整，连夜出发。

夜幕降临前，众人最后一次检查装备。苏晚雪将冰核碎片和“冰魄”贴身收好，定衡剑悬于腰侧，冠冕纹路内敛。柳梦璃擦拭着短剑，检查着新获得的御寒斗篷。巴图活动着筋骨，适应着新增的负重。老驼背将分好的药剂塞进每个人的行囊。阿木则忙着帮新加入的三位士兵调整装备，分享着自己这段时间学到的野外生存小技巧。三名新兵则有些紧张，又有些兴奋，摩拳擦掌。

篝火旁，石坚将一张手绘的、简陋却关键的路线图交给了苏晚雪，上面标注了小径的大致走向、几个已知的危险区域和可能的安全休息点。

“愿冰雪指引你们，愿先祖的英魂护佑你们。”石坚用古老的霜语者礼仪，为众人送行。

苏晚雪回以同样郑重的颔首。

没有过多的告别，趁着夜色，一行八人（苏晚雪、柳梦璃、巴图、老驼背、阿木、岩盾、冰羽、大熊），悄然离开了残破的霜语哨站，向着后山悬崖下，那道散发着幽幽寒气的冰封裂隙走去。

裂隙入口狭窄，仅容一人躬身通过。踏入其中，温度骤降，光线也瞬间被黑暗吞噬。脚下是坚硬湿滑的冰面，两侧是犬牙交错的冰棱和岩壁。冰冷的寒气如同实质的刀子，切割着裸露的皮肤，即便有御寒衣物和符文，也让人感到刺骨。

前方，是深邃未知、危机四伏的寒霜小径，路的尽头，是正在痛苦呻吟、被黑暗侵蚀的比奇冰核。

新的征途，在凛冽的寒风中，正式开始。

（本章完）