“要不……我们一起去？把巴图大哥他们移到更隐蔽、离水远些的地方？”苏晚雪提议。

老驼背皱眉思索。留下苏晚雪一人照看三个昏迷者，确实也让人不放心。万一水里冒出什么东西，或者岩壁发生意外塌方……

“也罢。”最终，老驼背妥协了，“我们先把他们挪到那边岩壁凹陷处，相对干燥，也远离水边。然后，我们一起探最近的几个洞口。记住，只是初步探查，确认有无危险和可行通道，绝不深入！一旦有异，立刻退回！”

两人达成一致，开始行动。挪动昏迷的同伴极其费力，尤其是巴图，身材魁梧，即使消瘦了也分量不轻。苏晚雪和老驼背都累得气喘吁吁，伤处剧痛，但总算将三人安置在了浅滩内侧一处较深的岩壁凹陷里，这里地面相对干燥，头顶有岩石遮挡，不易被落石或水花溅到。

苏晚雪将暗红碎片放在柳梦莉和阿木中间，碎片散发的温热和微光能提供一点保护和慰藉。又将剑魄从岩缝中小心拔出。剑魄入手，比想象中沉重，触感温润中带着一丝清凉，剑身那微弱的混沌光点似乎感应到了她的握持，微微亮了一下。她尝试着向剑魄传递“守护”的意念，剑魄轻轻一颤，脱手飞出，悬浮在巴图三人上方，光芒虽弱，却稳定地笼罩着他们。

做完这些，苏晚雪才稍微安心，与老驼背走向最近的一个、看起来相对规整、约半人高、一人宽的岩洞。

老驼背从破烂的皮囊里摸出最后一点雄黄粉和磷光石（只剩两颗小的），将雄黄粉撒在洞口周围驱虫避秽，然后掰断一颗磷光石，柔和稳定的冷光亮起，照亮了洞口内几尺的范围。

洞穴内潮湿阴冷，岩壁滑腻，长满了暗绿色的苔藓和菌类，空气沉闷，带着浓重的水汽和淡淡的霉味。地面有浅水洼，洞顶不断滴水。两人弯腰进入，走得很慢，很小心。老驼背走在前面，一手举着磷光石，另一手握着一柄短小的药锄，既是工具也是武器，眼睛如同鹰隼般扫视着前方和洞壁。

苏晚雪跟在他身后一步之遥，全神贯注，感受着手中的碎片（她贴身带着一小块）和洞穴深处可能存在的能量波动。她心口的地脉火种也微微活跃着，似乎在感应着周围岩层中地脉能量的流向。

洞穴并非笔直，蜿蜒曲折，时而狭窄需侧身，时而开阔如小厅。走了约莫二三十丈，前方出现了岔路，一左一右，都是黑黝黝的，不知去向。

“不能再走了。”老驼背停下脚步，侧耳倾听片刻，又用鼻子仔细嗅了嗅空气，“左边那条，空气更滞涩，有股淡淡的……腥气？可能是某种地下生物巢穴的入口。右边这条，气流似乎通畅一些，但深处隐约有硫磺味加重。”

他看向苏晚雪：“丫头，你有什么感觉？”

苏晚雪闭上眼睛，凝神感应。碎片传来的是持续的温热，与洞穴深处并无特别的共鸣或排斥。地脉火种的感应也很模糊，只能感觉到地脉能量在岩层中缓缓流动，方向复杂，难以辨别。

“没有特别清晰的指引。”苏晚雪摇头，“但……如果湖心壁画和那些意念碎片指向的是更深的地热熔心区域，那么硫磺味更浓的方向，或许可能性更大一些？”

老驼背点头：“有道理。但硫磺味重，也可能意味着更靠近活跃的地热区域，温度更高，可能有毒气或蒸汽喷发，同样危险。”

选择，又一次摆在他们面前。没有足够的信息，只能凭借有限的线索和经验去赌。

“先退回，标记这个洞口，再去看看其他几个。”老驼背最终决定，“我们需要对比。如果有哪个洞口，气流更通畅，硫磺味适中，而且你的碎片或火种有明确感应，那才是首选。”

谨慎，是地下生存的第一法则。

两人依言退回浅滩，在洞口用碎石做了个不起眼的标记。然后，他们又探查了附近另外两个较大的洞口。

一个洞口内部塌方严重，碎石堵塞了大部分通道，无法通行。另一个洞口倒是宽敞干燥，但走了十几丈后，前方竟然是一道深不见底的垂直裂隙，冷风从裂隙下方倒灌上来，带着刺骨的寒意和一种……极其微弱的、仿佛金属摩擦般的诡异声响，让人毛骨悚然。老驼背立刻示意撤退，认为那裂隙下方可能连接着某些不祥的地底空间。

连续探查三个洞口，都非坦途。时间又过去了一个多时辰。老驼背的脸色更加苍白，喘息粗重，显然伤势和劳累在加剧。苏晚雪也感觉疲惫如潮水般涌来，身体的伤痛开始变得清晰而尖锐。