猎熊逐鹿的兴奋劲儿过去，临时猎队的收获虽然依旧不错，但大型猎物的踪迹终究不是随处可见。山林广袤，更多的时间耗费在枯燥的搜寻和漫长的等待上。韩立军和王福贵的兴奋感渐渐被严寒和疲惫取代，手脚都生了冻疮，每天回到临时搭建的窝棚里，恨不得直接瘫在火堆旁。

孟礼欢却并未满足。他的目光早已越过那些显而易见的肉食，投向了山林里更隐秘、更精致，却也价值更高的财富——皮毛，尤其是紫貂皮。

“熊胆鹿茸虽好，但不能指望天天有。”一天晚上，围着篝火啃烤野兔时，孟礼欢开了口，“咱得琢磨点细水长流的营生。这山里，值钱的不光是大家伙。”

“还有啥值钱的？”韩立军啃着兔子腿，含糊地问，“獾子？狐狸？那玩意儿精得很，不好弄。”

“紫貂。”孟礼欢吐出两个字。

篝火旁顿时安静下来。连孟礼兵都抬起了头。紫貂！这东西他们只听说过，据说那皮毛油光水滑，轻软暖和，是以前皇上才能用的东西，金贵得不得了！但紫貂体型小，行动如鬼魅，极其警觉，想要捕捉，难如登天。

“欢子，那玩意儿…咱能逮着？”王福贵表示怀疑，“听说都在老林子最深处的砬子顶（悬崖顶）上，路都没有，咋上去？”

“事在人为。”孟礼欢眼神坚定，“路是人走出来的。貂皮的价格，一张顶得上半头熊肉。值得冒点险。”

他早就观察好了。他们目前活动的这片山区，植被茂密，岩石嶙峋，符合紫貂的栖息环境。而且他在几处背风的山崖下，发现过一些细小的、类似于鸡爪的脚印和粪便，很可能就是紫貂活动的痕迹。

说干就干。第二天，猎队的目标改变了。不再盲目搜寻大型猎物，而是开始有目的地向更高的山脊、更陡峭的岩壁区域探索。

寻找紫貂，是真正的“猎踪”。它们体型小，留下的痕迹微乎其微。孟礼欢几乎是匍匐在雪地上，一寸寸地搜索着岩石缝隙、树根底部、雪窝子里的蛛丝马迹——一根脱落的深色毛发、一小片被啃咬的松子壳、甚至是一点点几乎被雪覆盖的粪便。

“看这里！”他往往能发现一些韩立军他们根本注意不到的细节，“这松子啃得利索，口子小，像是貂干的。”