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火星，奥林匹斯山下的某处秘密议事厅。

这里的墙壁由能够屏蔽一切灵能与窃听的无灵金属铸造。空气中只有三位基因原体沉重的呼吸声。

佩图拉博的笑声刚刚停歇，但他脸上那混合着嘲弄与兴奋的表情却没有丝毫减退。

“别笑了，佩图拉博。”基里曼的声音低沉，他将那枚数据石板放在桌子中央，“这不是一场闹剧。这是足以将帝国从内部分裂的剧毒。”

“我为何不笑？我亲爱的兄弟罗伯特。”佩图拉博摊开双手，绕着桌子踱步，“这难道不是你一直以来最担心的事吗？父亲变得不像他自己了。他变得……更有人情味了，不是吗？他会开玩笑了，会用‘首席执行官’这种古怪的词，甚至愿意去原谅马格努斯。你难道没有一丝一毫的怀疑，王座上那个苏醒的，到底是谁？”

小主，

莱恩·艾尔庄森一直沉默着，他站在基里曼的身后，手始终没有离开剑柄。他看着佩图拉博，眼神如同卡利班冬日的寒风。

“够了，钢铁勇士的叛徒。”莱恩开口了，他的声音让室内的温度都下降了几分，“无论父亲变成了什么样，他都在拯救帝国。而你，只会像一只乌鸦，在旁边聒噪。”

“哦？是吗？”佩图拉博停下脚步，直视着莱恩，“那么，雄狮，你告诉我，当基里曼把这东西交给你，让你去试探禁军元帅的时候，你心里在想什么？你是在想，这是摄政王对帝皇的忠诚考验？还是在想，如果禁军真的有反应，你这把帝国的‘行刑之剑’，剑刃该指向何方？”

莱恩的脸色没有变化，但握剑的手指关节却捏得更紧了。

基里曼抬起手，制止了这场即将爆发的冲突。

“佩图拉博说得对，莱恩。这是一次试探，但试探的对象，不止是禁军。”基里曼看着自己的兄弟，坦诚地说道，“我也是在试探我自己，试探我们。这个协议的存在，证明了一件事——在帝国的根基深处，一直埋藏着对王座最高权力的不信任。万年来，从未改变。我们不能假装它不存在。”

他将数据石板推向莱恩。

“我不能离开火星。考尔的计划到了关键时刻，而佩图ラ博……”基里曼瞥了一眼钢铁之主，“我需要盯着他。你是唯一能替我跑一趟的人。你的身份足够特殊，作为最先回归的原体之一，你的出现不会引起过多的猜忌。”

“你要我怎么做？”莱恩问。

“去泰拉。以我的名义，请求与禁军元帅图拉真·瓦罗瑞斯进行一次私人会面。”基里曼的语速很慢，确保每一个字都清晰无比，“把这个交给他。什么都不要说，什么都不要解释。就看着他的眼睛。我要知道，当他看到『荷鲁斯之魂』这几个字时，他的第一反应是什么。”

佩图拉博在一旁发出嗤笑声。

“真是天真得可爱。你这是在赌博，罗伯特。你在赌图拉真的忠诚，赌他不会立刻将莱恩拿下，然后昭告整个帝国，摄政王意图染指帝皇的最终秘密。”

“我赌的不是图拉真。”基里曼摇了摇头，“我赌的是禁军万年来的荣耀。他们守卫的，是帝皇的理想，而不仅仅是帝皇的躯壳。如果这个协议真的存在，图拉真作为元帅，不可能不知道。他的反应，将决定我们下一步的行动。”

莱恩沉默地拿起数据石板，那冰冷的触感让他想起了自己沉睡的万年。

“如果……他真的有反应呢？”莱恩问道，“如果第一把钥匙，真的在他手中呢？”

基里曼的目光变得深邃。

“那就证明，父亲的‘归来’，已经触动了帝国最深层的防御机制。到那时……我们就要做出选择了，兄弟。是相信我们眼中看到的这位‘新’父亲，还是相信马卡多万年前留下的‘旧’保险。”