这些日子，对方步步紧逼，她总想着为了怀淑的事息事宁人，可退让换不来安宁，反倒让人觉得他们是块好捏的软柿子。

她站起身，走到窗边推开半扇窗，风卷涌进来，吹得烛火晃了晃。

她眼底的温和褪去，只剩清明的锐利——她从不是只会被动挨打的性子，既然对方先动了手，那这反击，也该提上日程了。

“去，把来顺叫来。”她回头吩咐侍女，声音里已带了几分不容置疑的果决，“有些账，也该好好算算了。”

怀清这边部署的事情还没发挥成效，外头的流言已先一步发酵起来。

先前的离间计未能得逞，那幕后之人竟又换了说辞，暗戳戳散播起怀淑“年纪轻轻便懂得用手段攀附侯府”的闲话，话里话外都透着对一个十岁女童的恶意揣测。

流言刚起，怀清便已得知。

她正在书房练字，闻言猛地搁下笔，墨滴在宣纸上晕开一小团黑渍。

“满口胡吣！”她冷声道，起身时裙裾扫过案几，带得砚台轻颤，“备车，我出去一趟。”

不等她出门，童家大夫人已先一步递了话来，明明白白在京中贵妇圈里说：“淑姐儿那孩子我瞧着好，心性纯良，礼数周全，倒是比某些长舌妇嘴里的是非干净多了。”

紧接着，与童家交好的大长公主也在宫宴上提了一嘴，笑着对身边人说：“前日见着那夏家的小姑娘，眉眼清亮，说话有条理，我瞧着