辰时三刻，皇城正门在沉重的机括声中缓缓洞开。

文武百官按品级肃立，官袍在微凉的晨风中轻轻拂动。

当先开道的金爪武士手持仪仗，肃穆而过。

随后，老皇帝的鎏金銮驾在御前侍卫铁桶般的护卫下，缓缓驶出宫门，稳稳停住，太子车驾紧随其后。

近侍连忙上前，轻轻掀开车帘。

大太监李全弓着身，小心翼翼地搀扶着皇帝步下车驾。

老皇帝今日身着玄色上衣与朱色下裳的庄重冕服，头戴十二旒白玉珠平天冠。

旒珠随着他虚浮的脚步轻轻晃动。

他刚一站稳，便是一阵压抑不住的剧烈咳嗽，蜡黄的脸上泛起病态的红晕。

他下意识地用一方明黄丝帕掩住口，帕子上瞬间洇开一抹刺眼的暗红。

他勉强抬起眼，扫过黑压压跪倒一片的百官，朝李全使了个微不可察的眼色。

李全立刻心领神会，上前一步，运足中气，高声唱喏：

“圣躬安——平身！”

“谢陛下！”百官齐声应和，声浪在广场上回荡。

众人这才纷纷起身，垂手恭立。

太子也已从自己的车驾中步出，快步走到皇帝身侧，垂首恭立，姿态谦卑。

这时，宁王才龙行虎步上前。

他先向皇帝深深一躬，洪声禀报：

“父皇，吉时已到，仪仗已备，请父皇示下！”

皇帝微微颔首，气息微弱：

“一切……由你主持便是。”

得到旨意，宁王这才直起身。

他目光一转，如鹰隼般落在皇帝身旁的太子身上。

嘴角勾起一抹毫不掩饰的、带着几分轻蔑的笑意：

“皇兄，今日秋狝事关国体。”

“弟臣奉父皇之命总理事务，若有僭越之处...”

他语气看似客气，实则充满了挑衅，

“还望皇兄……海涵啊。”

太子闻言，眼皮微微一颤。

但脸上依旧看不出喜怒，只是垂首更低了半分。

声音平和却透着力道：

“父皇既委重任于王弟，王弟自当尽心竭力，为父皇分忧。”

“何来僭越之说。”

宁王脸上得意之色更浓，哈哈一笑：

“有皇兄这句话，弟臣就放心了！”

说罢，不再多看太子一眼，转身对张允吩咐道：“启程!”

张允会意，目光如电，朝队首的号令兵扫去，微不可察地一颔首。

浑厚的号角声冲天而起。

车队如同苏醒的巨龙，开始沿着官道缓缓向西山方向蠕动。

车轮碾过青石板路，发出辚辚的单调声响。

行至半途，待队伍秩序稍定。

李云潜轻轻一夹马腹，他胯下的白马便灵巧地加速。

小跑着越过几辆马车，最终精准地停在了叶家商队一辆看似朴素的青篷马车旁。

车窗的帘子本就卷起一半，透气的同时也便于观看沿途风景。

车辕上，五竹平稳地驾着车。

陈萍萍则沉默地坐在他身侧，锐利的目光习惯性地扫视着四周。

李云潜勒住马，与马车保持同速并行。

他微微俯身，对着车窗内正望着窗外景色的叶轻眉笑道：

“轻眉，可是在看这西山秋色？”

叶轻眉闻声转过头，见是李云潜，脸上露出一抹浅笑：

“世子殿下。”

“是啊，久在城中，难得见到如此开阔的天地。”

她顿了顿，带着一丝恰到好处的好奇问道，

“听闻到了西山，陛下会先赴祭台行祭礼，而后才开始围猎？”

“正是。”李云潜点头，耐心解释道。