户部的招标会设在了京郊的演武场旁，临时搭建的木台铺着猩红毡毯，上方悬挂着“皇家围猎物资招标会”的鎏金匾额，在初夏的阳光下熠熠生辉。台下两侧，一边是身着玄色官袍、神态肃穆的户部官员，手里拿着纸笔，不时低声交谈；另一边则挤满了京中商号的老板和伙计，他们或交头接耳，或紧张地摩挲着带来的样品，空气中弥漫着檀香、汗味和各种布料混合的复杂气息。

叶轻眉和五竹来得不算早，她穿着一身月白色的利落劲装，外罩一件素色披风，乌发简单地束在脑后，不像个商人，反倒像个来看热闹的世家小姐。她并不急于展示，而是带着五竹先绕场一周，目光扫过那些堆积如山的样品。

“张记的帐篷还是老样子，帆布厚得能磨破皮，支架沉得像块石头。”

“李记的水壶用的是劣等牛皮，闻着就一股膻味，撑不了半个月就得漏。”

叶轻眉一边看，一边在心里点评。偶尔有几家号称改良过的，也只是在边角上绣了花纹，或是把木钉换成了竹钉，无关痛痒。

“都看完了？”五竹的声音依旧没什么起伏。

叶轻眉嘴角勾起一抹自信的笑：“看完了，都是些翻不出新花样的老古董。该我们上场了。”

轮到叶家商号展示时，叶轻眉没有像其他人那样长篇大论地吹嘘自家“百年老字号”“品质如金”，而是直接示意五竹把样品搬到了场中央的空地上。

她手中掂着新造的铜水壶，声音清亮，穿透力十足：“诸位大人请看，这是我们叶家商号的新式行军水壶。一体铜铸，无缝无漏，容量比寻常水壶大了三成，且内壁打磨光滑，不易滋生异味。壶盖采用软木塞加铜环设计，开合方便，又能有效防尘防漏。”说着，她当场拧开木塞，倒出清水一饮而尽，随后将水壶递给旁边的户部郎中。

那郎中接过水壶，入手冰凉顺滑，分量适中，打开盖子闻了闻，果然没有半点异味，不由得点了点头，又递给身边的同僚传看。

更让人惊讶的是帐篷。五竹先将几根打磨得光滑圆润的榉木支架取出，凭借巧妙的榫卯结构快速拼接，组成一个轻便的框架，随后将那顶看起来并不起眼的油布帐篷套了上去。整个过程不到一刻钟，一个造型简洁、线条流畅的帐篷就搭建完毕了。它比传统帐篷明显矮一些，但支架纤细却稳固，帐篷布色泽均匀，表面泛着一层淡淡的油光。