柴房的尘土气息尚未完全从鼻尖散去，天边已露出鱼肚白。叶轻眉、肖恩与苦荷三人离开了那处给予他们一夜庇护的边境小村，踏着晨露，正式向南而行。

身后的风雪与纯粹的荒芜已成为褪色的背景。脚下的路变得清晰，是被人和车马踩踏出的土路，虽依旧坑洼，却明确地指向人烟更稠密的方向。叶轻眉的步伐沉稳，她的目光扫过路旁顽强探出冻土的草芽，扫过远处田垄间稀疏的农人身影，大脑如同一个高效运行的数据库，不断录入、比对、分析着这个陌生世界的一切。

走了一段，肖恩率先打破了沉默，他的声音带着一丝现实的粗粝：“小姐，肉干没了。”最后那点存货已换了昨晚的柴房借宿之地。

苦荷双手合十，面露慈悲，却也无计可施。化缘乞食非他所愿，亦非长久之计。

叶轻眉神色平静，仿佛早已料到。“我知道。”她回答，目光依旧流连于沿途的景象，“纯粹的赠与或掠夺都无法持久。我们需要一种可持续的方式，融入这里的交换体系。”她顿了顿，用了更直白的词：“我们需要弄到些钱。”

正午时分，官道旁出现了一个小小的岔口，通向一处略显热闹的洼地。那里并非村镇，更像是一个自然形成的驿站集市。十来个摊贩沿着路边稀疏排开，赶路的行商、附近的农夫在此歇脚，进行着零星交易。人声、牲畜叫声混杂，虽简陋，却生机勃勃。

“在此歇息片刻，打听下消息，也看看能否换些吃食。”叶轻眉做出决定，脚步已转向那片集市。

一踏入这片喧闹之地，各种信息便扑面而来。叶轻眉的目光如同精准的扫描仪，快速掠过每一个摊位。

一个卖粗盐的摊子吸引了她的注意。那盐色泽灰黄，颗粒粗大。但询问价格后，她发现即便这样的劣质盐，也价格不菲。摊主抱怨着官盐的苛税和路途的艰难。

重结晶提纯法：需要容器、滤材、稳定热源。条件不足，否决。

她的视线又落在一个卖陶器的老汉身上。那些陶碗陶罐造型古朴，但烧制工艺粗糙，胎体厚薄不均。

改进窑炉温度控制与陶土配方：需要场地和时间。否决。

就在这时，一阵轻微的酸味飘来。只见一个衣着褴褛的老妇人蹲在路边，面前铺着一块破布，上面堆着小山似的红色野果。果子个头不大，颜色鲜亮，但过往行人只是瞥一眼，便纷纷绕开。偶尔有孩童被吸引，刚咬一口便被酸得龇牙咧嘴，果子也被大人嫌弃地扔回。

叶轻眉走上前，蹲下身，拿起一枚果子仔细看了看，又轻轻嗅了嗅。