官渡的烽烟，似乎终于被建安六年的漫长冬季所掩盖。

天下，迎来了一段诡异而脆弱的平衡。

曹操在许都舔舐伤口，消化着袁氏庞大的政治遗产。

刘备在新野的寒风中，日复一日地感受着英雄末路的悲凉。

而江东的孙权，则在江水滔滔中，磨砺着他那尚显稚嫩，却已锋芒毕露的爪牙。

风暴，只是暂时停歇。

所有的暗流，都汇向了那片名为荆襄的四战之地。

……

荆州，襄阳。

州牧府内，丝竹悦耳，舞姬的罗衫裙带，在温暖如春的厅堂中旋出靡丽的弧光。

荆州牧刘表，正大宴宾客。

这位年过六旬的汉室宗亲，面色红润，看上去精神矍铄，不时举杯，与席间的荆襄名士们谈笑风生。

一派歌舞升平，其乐融融。

刘备坐在客席的末座，身前的案几上，摆满了精致的佳肴与醇香的美酒。

可他却食不下咽。

那酒，入口辛辣，灼烧着他的愁肠。

那肉，肥腻甘美，却让他想起了自己大腿上，因久不骑马而重新滋生的赘肉。

他的目光，越过那些巧笑倩兮的舞姬，落在了主座两侧。

刘表的左手边，坐着他的长子，刘琦。

刘琦面容俊朗，却带着几分挥之不去的忧郁，席间频频向刘备举杯，眼神中带着一种显而易见的亲近与……求助。

而在刘表的右手边，则众星拱月般地，围坐着蔡夫人之弟、蔡瑁为首的一众荆襄世家。

他们谈笑风生，声音洪亮，却自成一个圈子，偶尔投向刘琦和刘备的目光，冷漠得如同看待两个死人。

刘备的心，一点点沉了下去。

这里，不是家。

这里，甚至比袁绍的大营，更让他感到窒息。

那是一座用温情和礼遇，打造的，更加华美，也更加坚固的牢笼。

宴席，终于在深夜散去。

刘备带着满身的酒气与疲惫，回到了馆驿。

他不知道的是，在他走后，州牧府的内堂深处，一场真正的“宴席”，才刚刚开始。

蔡夫人屏退了所有下人。

这位风韵犹存的妇人，此刻脸上再无半分笑意，取而代之的，是毫不掩饰的阴冷与刻毒。

“那刘备，绝不可留！”

她的声音压得很低，却像毒蛇的信子，嘶嘶作响。

蔡瑁端着一杯冷茶，眉头紧锁。

“景升对他礼遇有加，此时动手，怕是会惹得主公不快。”

“糊涂！”

蔡夫人猛地一拍桌案，美眸中厉色一闪。

“你还看不出来吗？主公的身子，一日不如一日了！他这是在为刘琦那个病秧子，提前找靠山！”

“刘备是何人？那是天下闻名的枭雄！关羽、张飞皆是万夫不当之勇！如今他虽是丧家之犬，可一旦让他得了荆州这片基业，缓过气来，你我姐弟，还有那琮儿，将来可还有立足之地？！”

这番话，如同一盆冰水，兜头浇在了蔡瑁的心上。

他脸上的犹豫，瞬间化作了狠戾。

“那……姐姐

的意思是？”

“一不做，二不休！”

蔡夫人的声音，冷得像冰。

“寻个由头，办一场鸿门宴，就说为他庆功。”

“杯酒释兵权，他若识相，便让他滚出荆州。若是不识相……”