“是！属下遵命！”

侍从高声应诺，满心欢喜地转身，脚步轻快得一路小跑，朝着后厨方向疾驰而去，恨不得立刻将这份喜讯传遍全城。

许东被柔拉着缓步踏入水城城门，一步入内，满目繁华鲜活的市井景象扑面而来，彻底焕然一新，撞入眼帘。

宽阔平整的青石街巷纵横交错，干净整洁，两旁屋舍整齐排布，青砖黛瓦，错落有致。

往来族人步履从容、神色舒展，各司其职，没有半分往日的拘谨卑微与死气沉沉。

街巷间的窃窃私语、欢声笑语连绵不绝，热闹却不嘈杂，鲜活且井然有序。

许东缓步前行，耳畔声声入耳。

有背着木简的稚童结伴而行，叽叽喳喳讨论着今日学堂所学的字句，稚嫩的嗓音认真又可爱，细数着先生传授的道理、习得的诗文；有身强力壮的青壮族人肩扛猎物，谈笑归来，互相打趣，诉说着近日入山狩猎、斩杀凶兽的战绩，言语间满是豪迈；还有妇人聚在巷口，轻声闲谈家中琐事、田亩收成、孩童学业，眉眼间尽是岁月安稳的恬淡。

一城烟火，满城祥和。

这般景象，与昔日族人终日麻木劳作、低头不语、死气沉沉的模样判若两个天地。

许东看在眼里，暖在心底。

这便是他一路奔波、奋力守护的意义。比起域外惊天大战、杀伐征战，这般万家灯火、市井安然、百姓安乐的人间烟火，才是最动人的风景。

“大家的日子，确实越来越好了。” 许东轻声感慨。

柔走在身侧，紧紧牵着他的手腕，闻言眉眼弯弯，满是骄傲与欣慰：“都是你带来的。若不是你开荒拓土、建学堂育人、安定四方、守护族群，我们如今依旧活在贫瘠惶恐之中，三餐不饱、朝不保夕，哪里能有这般安稳日子。”

她的声音真挚恳切，字字句句皆是肺腑之言。

随着许东一步步深入街巷，他归来的消息如同长了翅膀，飞速传遍整条长街，转瞬席卷整座水城。

街边劳作的工匠、摆摊的商贩、赶路的行人、闲谈的族人，皆是闻声动作一顿，纷纷抬首转头。

当看到那道熟悉挺拔、让所有人无比敬重依赖的身影时，整条街巷瞬间安静一瞬，下一秒，欢呼声轰然炸开！

“是首领！首领回来了！”

“我们的首领回来了！”

“太好了！先生终于归城了！”

此起彼伏的欢呼声响彻云霄，滚烫又真挚。

道路两旁的族人纷纷放下手中活计，成群结队从两侧街巷、屋舍之中涌出，自发列队，伫立街边。老人们拄着拐杖，眉眼含笑、热泪盈眶；青壮年挺直腰背，眼神崇敬、满心振奋；孩童们挤在人群前方，睁着懵懂明亮的眼眸，好奇又欢喜地望着许东。

密密麻麻的人群绵延整条长街，自发夹道相迎，万众瞩目，人心所向。

一张张淳朴真挚的脸庞，一双双满怀期待与崇敬的眼眸，尽数落在许东身上。

满城族人，无人不感念他的恩情，无人不敬重他的存在。是他倾覆风雨、撑起天地，将所有苦难隔绝在外，为他们守住了这一方太平沃土。

许东脚步微顿，目光缓缓扫过两侧人山人海的族人，抬手轻轻抬手，温和示意。

简单一个动作，喧嚣沸腾的街巷瞬间安静下来，万众屏息，尽数静静望着他，场面肃穆又温暖。

“我不在的这些时日，大家辛苦了。” 许东的声音不高，却清晰传遍整条长街，落入每一个族人耳中，沉稳有力，让人安心，“往后，水城依旧安稳，山河依旧无恙，我在，便无人可欺我水城族人。”

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话音落下，欢呼声再度轰然爆发，比之前更加热烈滚烫！

无数人眼眶泛红，心底积压半月的不安尽数消散。这些日子，城外局势动荡，接连传来周边部族纷争、凶兽作乱、势力异动的噩耗，人人心底都藏着惶恐，生怕安稳日子一朝倾覆。

如今许东归来，一句承诺，便稳住了满城人心。

洛紧随在侧，看着万众归心的场面，心中感慨万千。

这便是许东的魄力与威信。是他无论离开多久、走得多远，只要归来，便能瞬间稳住全局、凝聚人心，是任何人都无法替代的水城脊梁。

人群簇拥之间，学堂的教书先生带着一众学子匆匆赶来，整齐列队，躬身行礼；狩猎队的青壮手持兵器，身姿挺拔，眼神坚毅，肃立两侧守护；城中老者代表缓步上前，想要道谢，却被许东抬手温柔拦下。

不必多礼，无需言谢，守护族人，本就是他初心所向。

就在满城欢声鼎沸、氛围热烈至极之时，水城高空的天际之上，忽然传来三道截然不同的气流波动！

三道强横气息，毫无遮掩，自远空急速逼近，威压层层铺展，瞬间笼罩整座水城，与城中温暖祥和的烟火气息形成极致反差。

热闹沸腾的街巷瞬间一静，所有族人下意识抬首望向天际，眼底生出几分敬畏与忐忑。

洛神色骤然一凝，上前半步，挡在族人前方，目光锐利望向天际，低声开口：“三方外族势力，不请自来。”

他早有预料。

近半月域外局势动荡，多方古老部族、隐世势力纷纷现世，窥探各方虚实。许东于云雾山脉大战各方半神、展露战力的消息，早已传遍周边大地。

如今许东归来水城，这些蛰伏观望的势力，必然会登门拜访，或是试探虚实，或是结交结盟，或是暗藏觊觎之心。