城西废砖窑，在凄冷的月光下如同一座巨大的、沉默的坟茔。荒草萋萋，断壁残垣，夜风穿过窑洞的破口，发出呜呜的悲鸣，更添几分阴森鬼气。

凌越勒住马，抬手示意身后众人停下。秦虎带着数名精锐捕快立刻散开，悄无声息地占据了各处有利地形，弓弩上弦，刀剑出鞘，警惕地注视着黑暗中每一个可能的角落。

“大人，此地险恶，恐有埋伏。”秦虎低声道，目光如鹰隼般扫过那些黑黢黢的窑洞。

“我知道。”凌越声音平静，目光却锐利地扫视着前方。那封箭信点名要他独往，但他岂会真如对方所愿？此番前来，既是试探，也是决战的前奏。他必须来，但要按照自己的节奏来。

他并未立刻深入，而是对沈荆澜道：“荆澜，你可能嗅出这附近是否有那奇异毒药或海外香料的气味？”对方的据点若是玄真观，其人员物品往来，或许会留下痕迹。

沈荆澜凝神，迎着风仔细分辨空气中混杂的泥土、荒草和腐朽气味。片刻，她微微蹙眉：“风太大，气味杂乱……但似乎……在最东面那个破窑的方向，有一丝极淡的、类似苏合香但又有些不同的气息，很微弱，断断续续。”

东面破窑！凌越立刻打了个手势，秦虎等人会意，如同鬼魅般向那个方向包抄过去。

然而，窑区内依旧死寂，仿佛根本无人存在。

凌越心中冷笑，对方果然狡猾。他翻身下马，朗声对着空旷的废窑区道：“本官已依约前来！何必藏头露尾，装神弄鬼？！”

声音在废墟间回荡，惊起几只夜栖的寒鸦。

片刻的死寂后，一个沙哑低沉、明显经过伪装的声音，从最大的那个窑洞深处幽幽传来：“凌大人果然胆色过人……可惜，不够守信。说好独往，为何带这么多鹰犬？”

“与本官谈守信？”凌越嗤笑，“尔等戕害婴孩，嫁祸狐妖，暗中下毒，杀人灭口，哪一桩是守信之事？本官此来，只问一句：尔等幕后之主，究竟是谁？！”

那沙哑声音发出一阵怪笑：“凌大人何必明知故问？有些事情，知道得太多，对你没好处。放下苏家的案子，你还能安稳做你的按察副使。否则……宣府边镇的功劳，可保不了你第二次。”

对方竟再次提及宣府之事，威胁之意昭然若揭！

凌越目光一寒：“本官的前程，不劳阁下操心。苏家几条人命，还有婉柔、云鹤子、福嬷嬷的性命，必须有一个交代！”

“交代？”沙哑声音变得阴冷，“那就给你一个交代！看看这是谁！”

话音未落，只见两个黑影从旁边一个矮窑后推搡出一个人来！那人被反绑着双手，堵着嘴，头发散乱，衣衫破损，正是昨日在清水闸一带失踪的、徐世峰府上的那名管事！徐管事！

徐管事看到凌越，立刻拼命挣扎起来，眼中充满了惊恐和求救之色。

凌越心头一震！对方竟然抓住了徐世峰的人？这是要做什么？嫁祸？还是……灭口的同时，故意将线索引向徐世峰？

那沙哑声音再次响起：“凌大人，此人鬼鬼祟祟，在清水闸附近意图销毁一批账册，被我们‘请’了回来。账册在此，大人不妨看看，上面可有你感兴趣的东西？”

说着，一本账册被从窑洞内扔了出来，落在凌越前方不远处的空地上。

秦虎警惕地上前，用刀尖挑开账册。凌越就着火光看去，只见账册上清晰记录着数笔巨额资金往来，时间、数额、经手人一目了然。汇出方是“陈记渔行”，接收方赫然写着“徐府”，而备注一栏，则写着“购海外奇香”、“捐道观修缮”、“助印善书”等掩人耳目的名目！而经手人签名，正是此刻被捆着的徐管事！