贡院的喧嚣渐渐散去，留下的是一地需要收拾的琐碎和沉淀下来的各方心思。凌越在处理完主要的结案文书和交接事宜后，终于得以稍稍喘息。皇帝的褒奖圣旨和赏赐已被他恭敬地供奉起来，同僚们或真或假的恭贺也已应付过去，那些士林间的毁誉议论，更是被他抛诸脑后。

此刻，他心中惦念的，是另一件更为重要，也更为私人的事。

他换下官袍，着一身素雅的青色直裰，只带了赵铭一人，提着几包精心挑选的礼物——并非贵重金银，而是一些上好的湖笔、徽墨、宣纸，以及几册难得的医典古籍——悄然出了按察使司衙门，穿过渐渐恢复往日秩序的杭州街巷，向着沈荆澜暂居的小院而去。

小院位于西湖边一条清净的巷弄里，白墙黛瓦，门庭雅洁。赵铭上前叩响门环，片刻后，一名衣着朴素、眼神清亮的小丫鬟开了门，听闻是凌越来访，连忙进去通传。

不多时，沈荆澜亲自迎了出来。她今日穿了一身月白色的襦裙，未施粉黛，头发简单地绾了一个髻，斜插着一根玉簪，全无寻常闺阁女子的娇饰，却自有一股书卷清气与医者的沉静气质。

“凌大人。”她微微颔首，目光清澈，带着一丝恰到好处的礼节性惊讶，“您怎么亲自来了？快请进。”

“案情得以了结，凌某心中一块大石落地，特来感谢沈姑娘数次雪中送炭之恩。”凌越拱手还礼，语气诚恳，随着她步入院中。

小院不大，却布置得十分雅致。墙角种着几株翠竹，院中一架葡萄藤遮出片片阴凉，石桌上摆放着一套素瓷茶具，旁边还散落着几本翻开的医书和药典，空气中弥漫着淡淡的草药清香，一如她给人感觉。

分宾主在石桌旁坐下，小丫鬟奉上清茶。

“大人言重了。”沈荆澜轻轻摇头，亲手为凌越斟茶，“妾身不过是偶有所得，提供了些许浅见，能对大人破案有所助益，是妾身的荣幸。真正劳心劳力、直面凶险的是大人才对。”她话语谦逊，神色坦然。

凌越看着她纤细却稳定的手，想起那几封关键信件中的冷静分析与及时提醒，心中感慨更甚：“姑娘过谦了。若非姑娘精通毒理，识得那‘彼岸香’之奇诡，更提示了蜡烛、香引等关键线索，凌某恐怕至今仍在迷雾中打转，甚至可能酿成更大祸事。此等恩情，岂是些许浅见可以概括？”

他说的皆是实情，语气真挚，毫不居功。沈荆澜听着，白皙的脸上微微泛起一丝不易察觉的红晕，低头轻啜了一口茶，掩去些许窘意：“大人再如此夸赞，妾身真是无地自容了。倒是大人，于万千线索中抽丝剥茧，于重重压力下镇定自若，最终护得科举大典周全，才真正令人钦佩。”

两人之间，没有虚情假意的客套，只有基于事实的相互欣赏和真诚的敬意。话题很自然地转向了案中毒物的细节。

凌越将赵知俭关于“慈云斋”和“老先生”的供述，以及那块作为关键物证的“彼岸香”凝脂样本（已妥善封装）取出，递给沈荆澜看。