陆昭不答，只让亲兵拿来石臼，把三种材料按比例研磨混合，装进一个小竹筒，再用蜡封口。

他把竹筒放在一堆枯枝上，点火。

轰的一声，枯枝炸飞三丈高，火星四溅。

人群一阵骚动。

陆昭拍拍手：“看见没？不是神，不是鬼，就是这三样东西搅和在一起。但它脾气大，谁要是心浮气躁、贪功冒进，它就炸谁。”

他扫视一圈：“从今天起，火药归军械营专管，任何人私藏、私研，斩立决。操作者每日登记心绪，若有急怒忧惧，不准碰药。谁要是想靠这东西升官发财——”

他顿了顿，笑了：“那我劝你趁早换个法子，这玩意儿认人，专炸心歪的。”

散会后，孙铁掌留了下来。

“你说这火药……会不会和那‘活金’有关？”他压低声音。

“你觉得有关？”陆昭反问。

“一个炸刀，一个炸地，都是不该炸的地方炸了。”孙铁掌搓着手，“邪性。”

陆昭没接话，只说：“你把剩下的那半筐矿石再筛一遍，细到沙粒都别放过。另外，找几个老实匠人，单独建个窑，试烧纯铁和掺镍铁的对比。”

孙铁掌应了声是，转身要走，又回头：“万一……真有人拿血喂刀呢？”

陆昭看着他：“那你告诉我，你是怕刀太利，还是怕用刀的人太狠？”

孙铁掌愣住，半晌才道：“我怕……刀利了，人反倒不值钱了。”

陆昭点点头：“所以得有人握得住。”

傍晚，郭嘉的酒壶被人送了回来。

壶底压着张纸条，字歪歪扭扭：

“龙脊纹遇酒发光，非偶然。建议拿猪血试试。另，袁绍那边查了，送矿的杂役，三个月前在渤海码头扛过麻袋——那地方，归他手下督粮官管。”

陆昭看完，把纸条凑到灯上烧了。

他走到院中，抬头看天。

云层厚，星不见，风里带着股湿气。

他正要转身回屋，远处快马疾驰而来，马背上的传令兵高举竹筒，火漆封口鲜红如血。