第一波手榴弹落在战壕前方和内部。

爆炸声接连响起。破片四射，泥土飞溅。一个士兵被破片击中脸部，惨叫着倒下。另一个被冲击波震晕，瘫软在战壕底部。

“低头！”艾琳吼道，把卡娜拉低。

手榴弹的破片从头顶飞过，打在胸墙上，发出密集的撞击声。

勒布朗的机枪暂时停火了——他需要躲避手榴弹破片。拉斐尔帮他按住弹链，两人蜷缩在胸墙后，等待这一波攻击过去。

手榴弹攻击带来了短暂的混乱。德军步兵利用这个机会，又向前推进了十几米。

现在最近的德军士兵距离战壕只有七八十米了。在这个距离上，步枪射击的命中率大大增加，但危险也成倍增长——因为德军也在还击。

子弹开始密集地飞过战壕上空。不是之前那种试探性射击，而是有组织的压制火力。子弹打在胸墙上，打在木板上，打在沙袋上，发出噗噗的声响。

一个法军士兵抬头观察，被子弹击中额头，当场死亡。尸体向后倒下，撞在战壕壁上，缓缓滑落。

艾琳冒险抬头，快速看了一眼。

局势正在迅速恶化。

三台四足机甲呈扇形展开，彼此掩护，稳步推进。德军步兵分成两组：一组在机甲前方和侧翼，用手榴弹和步枪火力压制战壕；一组在机甲后方，准备在机甲突破后发起冲锋。

而法军这边，火力点一个个被消灭或压制。幸存的士兵要么躲在掩体后不敢露头，要么在混乱中盲目射击，毫无效果。

布洛上尉试图组织反击，但通信已经被切断，命令无法有效传达。各个班组各自为战，没有协同，没有配合。

失败只是时间问题。

距离：八十米。

最右侧的那台机甲炮塔再次开火。

这次的目标是战壕的一段拐角——那里聚集了大约五六名士兵，正在用步枪和手榴弹还击。

炮弹准确地落在拐角处。

爆炸的火光瞬间吞没了整个区域。当烟尘散去，拐角已经不存在了——那段战壕被彻底炸塌，形成一个巨大的缺口。士兵们的尸体被炸碎，残肢和装备散落在周围。

缺口意味着德军可以直接冲进战壕，而不需要翻越胸墙。

“堵住缺口！”布洛上尉的声音响起，带着一种绝望的坚决。

几个士兵试图冲过去，用沙袋和木板填补缺口。但德军的机枪立刻封锁了那个区域。冲过去的士兵接连倒下，没有一个成功。

缺口依然敞开着，像一道流血的伤口。

距离：七十米。

艾琳的大脑在飞速计算。

按照机甲目前的速度，大约两分钟后，第一台机甲就会到达战壕边缘。一旦机甲跨过战壕，它就可以用主炮和机枪纵向扫射战壕内部，把整段战壕变成屠宰场。而伴随步兵会从缺口和机甲跨越处涌入，展开近战。

他们守不住。没有任何可能守住。

但撤退同样不可能。后方有德军炮火延伸封锁，交通壕被切断。而且布洛上尉已经明确：擅自撤退按逃兵论处，宪兵会在后方等着。

进退两难。只有死路一条。

卡娜在她旁边开枪，退壳，上弹，再开枪。动作机械，眼神空洞。勒布朗的机枪又开火了，但这次只持续了几秒钟就停了——可能弹药即将耗尽，或者枪管过热。

拉斐尔在帮勒布朗更换弹链，但动作缓慢，手指在颤抖。

马塞尔依然蜷缩着，对外界毫无反应。

艾琳看向那台最接近的机甲。它正朝她所在的位置稳步前进。四条机械腿协调运动，每一步都精准地避开较大的弹坑，选择最稳固的地面。炮塔缓缓旋转，观察窗的黑暗像一只盲眼，直视着她。

她突然产生了一个荒谬的想法：那个驾驶员能看到她吗？在那个小小的观察窗后，透过厚厚的防弹玻璃，在一片混乱的战场上，他能注意到一个趴在残缺胸墙后的法军女兵吗？

可能不能。对驾驶员来说，她只是无数蚂蚁中的一个，无关紧要，随时可以被碾碎。

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这种想法没有带来愤怒，只带来一种深沉的、冰冷的虚无。

她是什么？一个曾经想研究以太力学、想改变世界、想保护所爱之人的年轻学者。现在她趴在泥泞的战壕里，端着步枪，等待被钢铁巨兽碾碎。

多么荒谬。多么可悲。

距离：六十米。

机甲突然停了下来。

不是所有机甲，只是最前面那台。它停在距离战壕约六十米的位置，四条腿稳稳站立，引擎转速降低，但依然在运转。

为什么停下？

艾琳立刻明白了。

它在等待。

等待另外两台机甲就位。等待步兵完成最后部署。等待所有条件成熟，然后发动总攻。

这不是盲目的推进，这是有计划的、协同的军事行动。德军不是在简单地“进攻”，而是在“执行战术”。

这种认知比机甲本身更可怕。因为它意味着敌人不仅拥有技术优势，还拥有战术和组织优势。这意味着他们面对的不是一群狂热的冲锋者，而是一台精密的、高效的战争机器。

另外两台机甲也开始调整位置。一台向左移动，试图从侧翼包抄；一台向右移动，瞄准了那个被炸开的缺口。

步兵开始集结。不再分散隐蔽，而是形成相对密集的队形，步枪上着刺刀，手榴弹准备就绪。

总攻前的最后准备。

布洛上尉也意识到了这一点。他的声音在战壕中响起，这次不是命令，而是一种近乎悲鸣的呼喊：“准备近战！刺刀！手榴弹！为了法兰西！”

回应稀疏而无力。士兵们知道，所谓的“准备近战”不过是“准备死亡”的委婉说法。

艾琳检查了自己的武器。

她看向卡娜。卡娜也在检查武器，动作缓慢，像在做梦。

“卡娜。”艾琳说。

卡娜转头看她。

“跟紧我。”艾琳说，声音平静，“无论发生什么，跟紧我。”

卡娜点点头。眼睛里没有泪水，没有恐惧，只有一种听天由命的平静。

勒布朗和拉斐尔完成了机枪的重新装填。勒布朗拍了拍机枪的枪身，像是在告别。

马塞尔终于抬起了头。他看着越来越近的机甲，看着集结的德军步兵，看着周围濒临崩溃的战友。他的嘴唇动了动，但没有发出声音。

距离：五十米。

机甲重新开始前进。

这一次，速度明显加快了。机械腿的运动频率加快，每一步的跨度更大。

引擎的轰鸣陡然增强，排气管喷出浓浓的黑烟。

炮塔开始旋转，枪口开始调整。

步兵开始冲锋。不是散兵线，而是密集队形，吼声震天。

最后的时刻到了。