士兵们开始看表——那些还有表的人。他们盯着表盘，看着秒针一格一格地跳动，但炮击没有随着时间流逝而改变。这产生了一种认知失调：大脑的逻辑告诉他们，事情应该发生变化了，但现实是，一切还在继续，毫无变化。
“什么时候……停？”让诺在防炮洞里喃喃自语，声音在炮火间隙中飘过来，像幽灵的低语。
没有人回答。
因为没有人知道。
艾琳想起了索菲。在巴黎，现在是什么时间？晚上十一点？午夜？索菲可能已经关了面包店，回到楼上的小房间，躺在床上，看着天花板，担心着前线的事。
她不知道这里正在发生什么。她想象不到。没有人能想象到，除非亲身经历。
艾琳握紧了手里的布袋。
如果她死在这里，索菲会知道吗？会有人通知她吗？还是她会在巴黎等待，一天，一周，一个月，直到希望慢慢枯萎，变成绝望？
又一发炮弹落下。这次落在战壕后方。
艾琳猛地抬起头。
炮击开始延伸了。
这是一种经典的炮兵战术：先集中火力轰击前沿阵地，摧毁工事，杀伤人员，瓦解防御；然后炮火向后方延伸，轰击交通线、集结地、指挥所、补给点，阻断增援和撤退路线。
小主，
这意味着德军即将发动步兵进攻。
也意味着，现在他们彻底被孤立了。
炮火延伸的迹象很明显：爆炸声开始从战壕正前方和内部，逐渐向后方移动。重炮的轰鸣从头顶正上方，慢慢变成从后方传来。这意味着炮兵的射角在调整，目标在改变。
布洛上尉冒着炮火，从一个防炮洞冲到另一个防炮洞，传达命令。
“准备迎接步兵进攻！炮击延伸是信号！德军要上来了！”
但准备什么？工事已经被炸得七零八落。机枪位被摧毁了一半。交通壕被切断。弹药储备点被掩埋。士兵们被三个小时的炮击折磨得精神濒临崩溃。
艾琳的小组离开防炮洞，回到自己的防守位置。眼前的景象让他们倒吸一口冷气。
战壕已经面目全非。
原本相对整齐的胸墙现在到处都是缺口，有的地方完全坍塌，形成可以直接跨过的低矮处。铺路木板被炸得粉碎，地面重新变成泥泞的沼泽，混着血和水。沙袋堆被炸散，里面的沙子漏出来，和泥浆混在一起。
空气中弥漫着浓得化不开的硝烟和尘土，能见度不到十米。照明弹还在不断升起，但在烟尘中，光芒变得朦胧而诡异，像透过毛玻璃看世界。
他们原本的防守位置——那段相对完整的胸墙后——现在只剩下半堵矮墙。沙袋被炸飞了，木板支撑结构暴露在外，歪斜着，随时可能倒塌。
“这里……守不住。”勒布朗喃喃道。
他说出了所有人的想法。这样的工事，面对即将到来的德军步兵进攻，几乎没有任何防御价值。
但他们没有选择。
艾琳开始在瓦砾中寻找还能用的材料。她找到几个还算完整的沙袋，拖过来，堆在矮墙后。卡娜和拉斐尔帮忙，马塞尔机械地跟着做。勒布朗检查那挺缴获的MG08——居然还能用，虽然枪架上沾满了泥土。
他们把机枪架在一个相对稳固的位置，勒布朗担任射手，拉斐尔负责供弹。艾琳、卡娜和马塞尔使用步枪，分布在机枪两侧。
准备就绪后，他们等待。
炮击还在继续，但重点已经转移到后方。前沿阵地上的爆炸减少了，变成了零星的点射。但这并不意味着安全——相反，这意味着步兵进攻的倒计时开始了。
时间再次变得缓慢。
每一秒都拉长成无限。耳朵还在耳鸣，但已经能分辨出其他声音：远处炮火的闷响，风吹过废墟的呜咽，某个角落里伤员的呻吟，还有……寂静。
是的，在炮火间隙中，有一种更深沉的、更可怕的寂静。不是没有声音，而是一种等待的寂静，一种暴风雨眼中心的寂静。
艾琳透过胸墙缺口看向前方。夜色中，第二道德军防线的轮廓依然看不见，但能感觉到那里有东西在移动。不是具体的形状，而是一种气氛的变化——一种压迫感的增强。
她检查步枪。弹仓是满的。刺刀已经装上，在昏暗的光线下泛着冷光。
她又摸了摸腰带上的工兵铲，腰间的德制刺刀。这些是她最熟悉的武器，比步枪更熟悉。
卡娜在她旁边，呼吸依然急促，但手很稳。她检查了自己的步枪，又检查了腰带上挂着的手榴弹——只剩两颗了。
“艾琳。”卡娜突然低声说。
艾琳转头看她。
“如果……如果这次我……”卡娜停顿了一下，似乎在寻找合适的词，“如果我回不去了。你能……帮我给我父亲带句话吗？”
“你会回去的。”艾琳说，声音平静，但自己都不相信。
“就说……”卡娜没有理会她的否认，继续说，“就说我努力了。我一直记着他的话：做有用的事，照顾身边的人。我……我努力了。”
艾琳看着她。在昏暗的光线下，卡娜的脸显得格外年轻，也格外苍老。战争在几个月内完成了正常情况下需要几十年才能完成的老化过程。
“你自己去说。”艾琳最终说，“等战争结束，我们一起去。你带我去看你父亲的修理铺，我请你吃索菲做的面包。”
卡娜看着她，眼睛里有什么东西闪了一下。然后她点点头，小小的、坚定的点头。
“好。”
炮火进一步减弱了。现在只能听到后方传来零星的爆炸声，那是延伸炮击在阻断他们的退路。
前方，黑暗中，开始出现移动的阴影。
不是错觉。是真的在移动。低矮的、快速移动的阴影，从第二道防线向前推进，利用弹坑和地形作为掩护。
勒布朗的手指放在了MG08的扳机上。
艾琳端起步枪，眼睛透过缺口，寻找目标。
心跳在加速，但不是因为恐惧——恐惧已经被三个小时的炮击耗尽了。这是一种纯粹生理性的反应，是身体在为即将到来的战斗做准备。
黑暗中的阴影越来越多，越来越近。