“别乱动！珀金斯！抓住我的手！”老约翰声嘶力竭地喊着。

但恐惧已经彻底控制了珀金斯。他呛了几口泥水，咳嗽着，挣扎得更厉害了。他的眼神充满了绝望和难以置信的惊恐，仿佛无法相信自己的结局竟然是这样——不是死于敌人的枪弹，而是淹死在自己阵地后方的一个泥水坑里。

又一次挣扎中，老约翰几乎半个身子都被拖了下去，爱丽丝拼尽全力才把他拽住。湿滑的泥土让施救变得极其危险。

短短几十秒，仿佛有一个世纪那么长。珀金斯的挣扎渐渐微弱下去，拍打水面的手臂无力地沉入浑浊的泥水中。最后，只剩下几个气泡从水面冒出，然后，一切归于平静。泥水坑表面只剩下一圈圈慢慢扩散的涟漪，很快也消失了。

炮击还在继续，爆炸声震耳欲聋。但维修坑的这个角落，却陷入了一种死寂。老约翰瘫坐在泥地里，大口喘着气，脸上、身上沾满了泥浆，眼神空洞。爱丽丝也浑身脱力，跪倒在地，看着那个吞噬了珀金斯的水坑，胃里一阵翻江倒海。其他队员围拢过来，脸上写满了震惊和悲戚。

一个活生生的人，几分钟前还和他们一起蜷缩着躲避炮击，转眼间就消失在了这冰冷的泥浆之下。这种死亡方式，比被弹片直接击中更让人感到荒谬和难以接受。

炮击终于逐渐停歇，如同它来时一样，由密转疏，最终只剩下零星的炮弹落在远处。阵地上弥漫着浓重的硝烟味，耳朵里的嗡鸣声久久不散。前线传来了密集的枪声和喊杀声——步兵们的攻击开始了。但维修坑里的人们，心情沉重得像灌了铅。

他们设法用绳索和钩子，花了很大力气，才将珀金斯已经僵硬的尸体从泥坑里拖了出来。他浑身裹满泥浆，面目模糊，已经看不出原来的样子。没有时间举行仪式，他们只能在维修坑附近找了一处相对干燥点的地方，草草挖了个浅坑，将他埋葬。没有墓碑，只有一个简单的木牌，用刀刻上了他的名字和部队编号。

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悲伤和压抑的气氛笼罩着维修队。直到傍晚时分，前线的枪声渐渐平息，攻击似乎告一段落。这时，一台隶属于其他单位的蒸汽骑士，拖着沉重的步伐，歪歪斜斜地回到了维修区域。它看起来惨不忍睹，左侧身躯布满了弹痕和凹坑，右侧腿部关节处的装甲板撕裂了一个大口子，露出里面扭曲的金属结构。最严重的是，支撑整条腿的核心承重轴承明显被弹片或冲击波炸弯了，导致这条腿无法正常承重和活动，行走起来发出刺耳的金属摩擦声。

驾驶舱盖打开，驾驶员脸色苍白地爬出来，简单交代了几句遭遇敌军的情况，便疲惫地走向休息处。

维修队的任务来了。爱丽丝和老约翰等人围了上去。检查后发现，问题正如所见，那根粗壮的合金轴承弯了。麻烦的是，这种型号的轴承是备件里最紧缺的几种之一，他们手头根本没有存货。申请后方补给，不知道要等到猴年马月，而这台蒸汽骑士必须尽快恢复战斗力。

众人面面相觑，气氛凝重。没有备件，难道就让这台宝贵的战争机器瘫痪在这里？

一直沉默寡言的老约翰，盯着那根弯曲的轴承看了半晌，突然转身走向工具堆。他挑了一把最沉重的大锤，那锤头比人的脑袋还大，木柄因为常年的使用被手掌磨得光滑。