终于，在众人齐心协力的猛攻下，腐化虫王发出一声不甘的、最终衰弱的嘶鸣，庞大的身躯轰然倒塌，抽搐几下后，不再动弹。其体表散逸的黑雾也渐渐变得稀薄、消散。

小主，

洞穴内重归寂静，只有众人粗重的喘息声和火把燃烧的噼啪声。空气中弥漫着焦臭、腥甜、信息素和净化药膏的混合气息，复杂难闻。

“快，检查战场，收集关键样本！注意安全，可能还有残存威胁！”程然强忍疲惫下令。

众人迅速行动。熔炉和石坚带人警戒四周，尤其是那条依旧流淌着稀薄黑雾的岔道口。程然、夜枭、青禾、金砾、波粼则开始仔细检查虫王尸体和周围环境。

虫王的尸体正在快速腐败，流出大量腥臭的黑水。程然小心地用特制的水晶片刮取了一些甲壳碎片、黑液样本以及一根脱落的、颜色暗红的背刺。青禾采集了附近几株完全灰败的冰晶兰和骨脉藤。金砾则重点观察了虫王身下被腐蚀的地面和附近的星髓寒铁矿石。

“首领，你看这些矿石！”金砾指着几块靠近虫王巢穴方向（岔道口）的星髓寒铁，声音带着惊骇，“它们的光芒变得极其黯淡，内部似乎有细密的、如同血管般的黑色纹路在蔓延……就像被‘感染’了一样！”

程然心中一沉，上前查看。果然，那几块矿石的幽蓝光芒几乎熄灭，质地也变得酥脆，内部隐约可见不断蠕动、扩散的黑色脉络，与晶柱内部的暗色侵蚀脉络何其相似！

“腐化能量不仅在侵蚀生物，连这种高秩序能量的矿石也能侵蚀……”波粼脸色苍白，“这条岔道深处，一定有更强大的腐化源头，或者与荒原的地气喷涌、熔池的灰黑脉络同出一源！它在通过矿脉和生物链，向四周扩散！”

这个发现远比遭遇强大怪物更令人心悸。这意味着，他们寻找的、用于稳定“锚点”的星髓寒铁矿脉本身，正面临着被污染的危险！如果不能清除或阻断腐化源头，即使开采出矿石，也可能蕴含隐患。

“土灵，你能听出岔道深处的情况吗？”程然看向一直趴在地上倾听的年轻地听者。

土灵紧贴地面，脸色越来越凝重：“很深……有持续的低沉嗡鸣，像是……很多虫子在躁动，但声音很杂乱痛苦。还有……水流声？不对，是粘稠液体流动的声音……很慢，但范围好像很大。再深处……听不太清了，干扰很强。”

情况已经超出了最初“探查评估”的范畴。一个明显的、正在活动的腐化侵蚀点，就在矿脉深处，威胁着至关重要的资源。

程然当机立断：“原计划改变。我们不再深入岔道冒险。现在首要任务是：一，全面评估当前洞穴（主矿洞）的星髓寒铁储量、品质以及被侵蚀的范围和速度；二，尽可能多地采集未被侵蚀或侵蚀尚浅的高品质矿石样本；三，详细记录这里的一切，尤其是腐化虫王特征、矿石被侵蚀现象、以及岔道口的能量和声音特征。然后，立刻撤回盘古城，召集四方，重新商议对策！”

命令清晰，众人立刻分头行动。在相对安全的主洞穴范围内，石坚带人勘测矿脉走向和大致储量；金砾和熔炉负责鉴别和采集不同品质的矿石样本（特别注意避开那些有黑色纹路的）；青禾和波粼继续收集受侵蚀和未受侵蚀的植物样本，并尝试用共鸣盘和水魄珠探测空气中残余的腐化能量浓度；程然和夜枭则带着土灵，在保持安全距离的前提下，尽可能详细地观察和记录岔道口的情况。