夜色如墨，马蹄踏破秦岭古道上的积水。我坐在指挥车中，车轮碾过泥泞，车身微颤。前方传来断续的口令声，是神机营在调整队列。三万大军已行三日，未歇一时。

暴雨连下两昼夜，山路化作泥潭。昨夜一辎重车陷于沟壑，拖拽良久不得出。我下令装甲车牵引，铁链绷紧，履带咬地，车头缓缓前移。泥浆翻涌，车轮脱困时溅起的浊流打湿了数名士卒的衣甲。他们未退，只低头整装，重新归队。

天未亮，诸将集于道旁。我立于石台之上，声音不高，却穿透雨幕：“零陵若失，荆南尽入吴手。廖化杀马为食，百姓拆屋当柴，你们说要歇一夜？那一夜，城就没了。”

无人应声。

我点出三名掉队士官，命亲卫押往后军：“即刻免职，回成都听候发落。”

又道：“此后每落后一个时辰，主将自削俸禄三月；延误两日者，军法从事。”

魏延若在，必争此令。但此军中无他，只姜维留守长安，我无需多言。诸将低头领命，雨水顺着盔沿滴落。

李铮立于前排，手中步枪未卸，目光平直。此人原为蜀中猎户，擅夜行伏击，枪响必中。我曾见他于校场百步外射击铜钱，五发皆穿孔。今夜，我将一桩要事交予他手。

入夜，行军再启。以往夜路，皆以火把引道，然此番不同。我下令熄灭火种，全军静默。神机营副统领李铮率十人小队前行，每人佩戴红外夜视仪，手持GPS终端。每隔十里，便在树干上贴荧光标记，低光不可见，唯戴仪器者能察。装甲车前灯以黑布遮掩，仅照前方五步。无人机升空三百丈，图像实时传入指挥车屏幕。我盯着地形轮廓，口述路线，副官传令。

大军如影行进，无声无息。黎明时分，百姓开窗见泥地履痕交错，深陷寸许，却不见人踪，只道山鬼夜出。

第四日午，抵汉水支流畔。李铮忽来报，已伏击吴军信使二人，擒获其一，搜出竹筒一封，藏于腰带夹层。我拆信阅之，字迹凌厉，确为陆逊亲笔：

“蜀军若至，暂缓攻零陵西城。诱其疲于奔命，粮尽自退。若其回援不及，则荆南可定；若其强攻，我以逸待劳，反歼其锐。”

我将信递予李铮：“你读。”

他扫视一遍，面无波澜，只道：“是缓兵之计，欲耗我军力。”

“不止。”我接过信纸，“是算准我会救，才敢缓攻。他不怕我来，只怕我不来。”

李铮沉默片刻，问：“那还去吗？”

“去。”我站起身，“他要耗，我偏速。他要疲，我偏锐。传令——加快行军，四更启程，天明前越过巴山隘口。”

他抱拳退下。

我召来文书，拟军令一封，以飞鸽传往零陵：“坚守西城，不得弃寸土。我军五日内必至。若城破，唯你是问。”

鸽子振翅南去，没入云层。