跟随韩郎中沿着蜿蜒的河岸小径前行，龙天刚默默观察着四周。河谷远比远处看起来更广阔，土地确实肥沃，但开垦的田亩不多，且大多疏于管理，杂草丛生。零散的茅屋土坯房散布在河岸高地处，显得破败而缺乏生气。偶尔遇到的居民，个个面黄肌瘦，眼神麻木，看到韩郎中只是微微点头，对龙天刚这些陌生人则投来警惕、好奇，甚至是一丝畏惧的目光。

“河谷里……还有多少人？”龙天刚看似随意地问道。

韩郎中叹了口气：“鼎盛时有过百户，如今……算上老弱妇孺，也就五六十口人了。连年瘴疠，收成不好，外面蛮族和流匪又不时骚扰，死的死，逃的逃……”

“谷主不管吗？”李铁柱忍不住插嘴。

韩郎中脸上露出一丝苦涩：“谷主他……唉，到了你们就知道了。”

走了约莫一刻钟，前方出现一片相对整齐的建筑群，中央是一座较大的、用石头和夯土垒砌的院落，应该就是谷主的居所。院子门口，两个手持削尖竹矛、面带菜色却眼神凶悍的青年拦住了去路。

“韩郎中，他们是谁？”其中一个青年警惕地盯着龙天刚和李铁柱，尤其是他们腰间明显不是农具的刀。

“北边来的逃荒人，路上救了我一命。带他们来见谷主。”韩郎中解释道。

青年打量了龙天刚几人一番，尤其多看了威猛的大黑几眼，这才不情愿地让开道路：“谷主正在和狩猎队的人议事，你们进去等着吧。”

院子里面比外面看起来更显破败，地面坑洼，杂物堆放凌乱。正屋的门敞开着，里面传来激烈的争吵声。

“……不能再忍了！上游那片林子里的野鹿群是我们过冬的希望！蛮族的巡逻队越来越近，必须抢在他们前面动手！”一个粗豪的声音吼道。

“抢？拿什么抢？就靠你们这几把破弓烂矛？惊动了蛮族大部队，整个河谷都得陪葬！”一个略显苍老虚弱的声音反驳道。