他对着铜镜理了理衣襟，转身叮嘱候在门外的喜儿：“守好院门，若有人来找，就说我去县衙处理公务了，晚点回来。”喜儿点头应下，看着他快步走出院子，晨光在他身后拉出一道利落的影子。

刚到县衙门口，就见几个捕快正抬着一副担架匆匆往里走，担架上盖着的白布被血浸得发黑，边缘还滴着暗红的血珠。

为首的捕头见了萧冥夜，脸色凝重地迎上来：“萧大人，您可来了！今早有人在城西的废窑发现了尸体，又是……又是同样的死状。”

萧冥夜的心沉了沉，快步跟着走进停尸的偏院。掀开白布的瞬间，连见惯了凶案的老仵作都别过脸去，忍不住干呕了两声——死者胸口有一个碗大的血洞，脏器外翻，脸上还凝固着极致的恐惧，眼球突出，像是临死前看到了极其骇人的景象。

“大人，”老仵作缓了好一会儿才开口，声音发颤，“致命伤还是胸口这处，但这次下手比之前更狠，几乎是硬生生撕裂开来的。而且……”他指了指死者的手腕，“您看这勒痕，边缘有细碎的齿印，像是被什么带爪的东西抓着拖了很远。”

萧冥夜蹲下身，仔细查看那处勒痕，又翻看着死者的指甲缝，里面只有些泥土，没有挣扎的皮肉残留。“死者身份查清了吗？”

“查出来了，是城西的货郎王二，听说昨晚去废窑附近收账，就没回来。”捕头递上记录，“周围街坊说，昨夜听到废窑方向有奇怪的嘶吼声，像是野兽叫，又带着点人声，当时没人敢去看。”

萧冥夜站起身，目光扫过尸体上狰狞的伤口，指尖在袖中暗暗攥紧：“把尸体带回验尸房，仔细检查，一丝细节都别放过。另外，带两队人去废窑周边搜查，重点找带爪印的脚印和血迹，还有……留意有没有脱落的毛发。”

晨光透过窗棂照进偏院，落在那具惨不忍睹的尸体上，映得空气中的血腥味愈发浓重。

萧冥夜深吸一口气，压下心头的寒意——这猫妖越来越肆无忌惮了，必须尽快找到突破口，否则整个县城都要被恐慌笼罩。