沈惟静静地听着，脸上没有什么表情。他端起茶杯，轻轻吹了口气。（第一步，完成了。）（用价格战，完成了原始的资本垄断。）（接下来，就是扩张。）

风九爷汇报完成绩，却没有停下。他的目光，变得更加灼热，指向了地图上更远的地方。“主公，属下以为，这只是个开始！”“苏南富庶，浙西广袤，水路皆可通达！只要我们的人手和船只跟得上，半年！最多半年！我们就能让‘火神’，烧遍小半个江南！”

他的野心，如同炉火，熊熊燃烧。但紧接着，这股火焰又稍稍回落，风九爷的眉头，紧紧皱了起来。“只是……”他犹豫了一下，还是说了出来。“摊子铺得太快，我们的人手，开始捉襟见肘了。”“尤其是外派的管事，新招的伙计，忠诚和能力都堪忧。账目上，已经出现了一些小的疏漏。”

“更麻烦的是……”风九爷的声音沉了下去，“我们在临安，有主公您的‘沈青天’之名镇着，无人敢造次。可到了外地，我们就是外来户。”“嘉兴那边，已经有地头蛇开始眼红了。他们纠集泼皮，堵我们的铺子，勒索‘孝敬钱’。湖州更乱，甚至出现了仿冒的‘火神’，虽然粗制滥造，但败坏了我们的名声。”“余杭的船队，昨天还被一伙不明身份的水匪抢了一船货。”

风九爷的脸上，浮现出一丝他自己都未察觉的忧虑与疲惫。“属下……怕步子迈得太大，根基不稳，反而会坏了主公的大事。”

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这番话，让厅内的狂热气氛，瞬间冷却了下来。沈妤也停下了手中的算盘，秀眉微蹙。她看到了账本上的繁荣，却忽略了繁荣之下，滋生的毒疮。

沈惟将茶杯放下，发出“嗒”的一声轻响。他终于开口了。“你的眼光，很好。”

一句简单的肯定，让风九爷猛地一抬头，眼中的焦虑，竟奇迹般地被抚平了些许。

沈惟站起身，走到他身边，看着那张地图。“商业，从来都不是请客吃饭。”“你以为，我们卖的是煤饼吗？”

风九爷一愣。

沈惟的手指，点在了“火神”（蜂窝煤）两个字上。“不。我们卖的，是‘规矩’。”“一种新的，由我来制定的规矩。”（在我的规矩里，没有地头蛇，没有坐地虎，没有官僚的层层盘剥。）（只有最简单的两条：第一，我的货最好。第二，我的价最公道。）（谁想破坏这个规矩，谁就是我的敌人。）

沈惟转过身，看着风九爷。“所以，扩张的脚步，不能停。但打法要变。”“从现在起，稳扎稳打，情报先行。”“每进入一个新州县，我们的斥候，必须先摸清当地的所有势力格局。谁是官，谁是匪，谁是商，谁是豪强，他们彼此之间有什么恩怨，百姓的口碑如何……我要一张详细到，连他们米缸里有几粒米都知道的情报网。”“宁可慢，不可乱。”

沈惟的声音，平静却带着不容置疑的力量。“一块‘火神’煤饼的名声，比一万两黄金更重要。任何败坏我们名声的人和事，都要在萌芽阶段，就彻底掐死。”

风九爷听得心神激荡，用力点头。“属下明白！这就去办！”

“等等。”沈惟叫住了他。“情报，只能让你看清敌人。”“但要让敌人听话，你需要另一件东西。”

沈惟看着他，目光深邃。“你刚才说的那些麻烦，人手不足，地痞骚扰，水匪劫掠……归根结底，是一个问题。”“——我们的拳头，不够硬，也伸得不够远。”

风九爷的心脏，猛地一跳。（拳头……）