“咻”的一声锐响刺破晴空，苏瑶只觉马车帘幕猛地被一股巨力掀开，冷风裹挟着杀气瞬间灌进车厢。她下意识缩起身子，指尖刚触到袖中楚墨为她备下的防身短匕，就见三道黑衣人影如鬼魅般从巷口窜出，手中弯刀在日光下泛着森寒的光。
“保护王妃！”侍卫统领沉喝一声，二十余名护卫立刻拔刀围成圆圈护住马车，刀刃与弯刀相撞的脆响此起彼伏。苏瑶趴在车窗边向外望去，只见黑衣人身手极为迅捷，招式狠辣致命，护卫们虽训练有素，却渐渐落入下风——这些人显然是顶尖杀手，每一刀都直取要害。
“抓活的！尊主有令，不得伤她性命！”为首的黑衣人厉声喝道，声音嘶哑如破锣。他纵身跃起，避开两名护卫的夹击，脚尖轻点马车辕木，手中长绳突然甩出，绳套精准地朝着苏瑶脖颈袭来。
苏瑶心头一紧，侧身翻滚躲开绳套，短匕已然握在手中。她曾随楚墨学过基础防身术，此刻虽心跳如擂鼓，却强迫自己冷静下来。眼看又一道绳套飞来，她挥匕斩断绳索，刚想呼救，就闻车厢外传来此起彼伏的闷哼声——不过片刻功夫，已有数名护卫倒在血泊中。
统领见势不妙，拼死扑到马车前：“王妃快走！末将……”话未说完，就被黑衣人一刀刺穿胸膛，鲜血溅染了马车的朱漆车门。苏瑶瞳孔骤缩，泪水瞬间模糊了视线，却在此时感到后颈一阵剧痛，眼前一黑，彻底失去了意识。
黑衣人扛起昏迷的苏瑶，对着其余同伙低喝：“撤！”几人立刻收敛攻势，身形一闪便钻入小巷深处，只留下满地狼藉的尸体与染血的街道。巷口卖花的老妪吓得瘫坐在地，手中的茉莉花散落一地，与鲜血交织成刺目的景象。
皇宫大殿内，朝会正进行到关键处。户部尚书正奏报江南漕运修缮事宜，楚墨却突然心神不宁，指尖无意识地摩挲着腰间玉带——那是苏瑶亲手为他系上的，此刻却仿佛带着灼人的温度。他猛地抬头看向殿外，心中涌起强烈的不安。
“摄政王？”年轻的皇帝见他神色有异，轻声唤道。
楚墨霍然起身，沉声道：“陛下，臣有急事需立刻出宫，余下事宜容后再议！”不等皇帝回应，他已大步流星走出大殿，贴身侍卫秦风早已察觉不对，正带着人在外等候。
“王妃那边可有消息？”楚墨语速极快，脚步不停。
秦风脸色发白：“方才收到暗卫传信，王妃的马车在西街小巷遇袭，护卫……全殁了，王妃……王妃……王妃失踪了！”
“什么？！”楚墨只觉脑中轰然一响，周身的温度瞬间降至冰点。他翻身上马，马鞭狠狠抽在马臀上，雪白的骏马吃痛长嘶，朝着西街疾驰而去。街道上的百姓见状纷纷避让，谁也未曾见过素来沉稳的摄政王如此失态。
西街小巷早已被闻讯赶来的京兆府衙役封锁。楚墨翻身下马，一眼就看到了马车旁倒卧的护卫尸体，鲜血浸透了青石板路，空气中弥漫着浓重的血腥味。他快步走到马车边，车厢内空空如也，只有一枚银钏落在角落——那是他大婚时为苏瑶亲手戴上的。
“查！立刻全城搜查！”楚墨的声音冰冷得不带一丝感情，眼中却翻涌着骇人的怒火，“封锁所有城门，任何可疑人员不得出城！调所有暗卫待命，就算挖地三尺，也要把王妃找回来！”
“是！”秦风连忙领命而去，不敢有丝毫耽搁。
楚墨蹲下身，指尖抚过那枚银钏，指节因用力而泛白。他想起苏瑶上车前的笑容，想起自己承诺会护她周全，心口就像被刀剜一般剧痛。那股熟悉的诡异气息再次浮现，他猛地攥紧拳头——是当年那场政变中侥幸逃脱的死对头，没想到对方竟隐忍多年，选在这个时候动手。
丞相府内，苏丞相正焦急地等待女儿归来。听闻苏瑶遇袭失踪的消息，他眼前一黑险些栽倒，扶住桌案才勉强站稳：“快！备车，随我去摄政王府！”
老夫人得知消息后当场昏厥，醒来后便哭着念诵佛经，祈求孙女平安。丞相府上下人心惶惶，丫鬟仆妇们虽不敢多言，却都面露忧色——谁都知道，摄政王将王妃宠上天，如今王妃出事，整个京城都要被这怒火波及。
半个时辰后，摄政王府议事厅内灯火通明。京兆府尹、兵部尚书、禁军统领等官员齐聚一堂，个个神色凝重。楚墨站在地图前，指尖划过京城各处要道，声音低沉而威严：“西街附近三街五巷，挨家挨户排查，重点搜查废弃宅院、破庙、地窖等隐蔽场所。禁军接管所有城门防务，暗卫乔装巡查，一旦发现黑衣人行踪，格杀勿论，但若伤及王妃……”
他顿了顿，眼中的狠厉让在场众人无不心惊：“提头来见。”
“摄政王，”京兆府尹小心翼翼地开口，“臣已派人审问了巷口的目击者，据老妪所说，袭击者共三人，均穿黑衣，身手迅捷，且特意强调要‘抓活的’，看来是冲着王妃本人来的。”
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楚墨眸色深沉：“对方的目标是我，抓瑶儿是为了要挟我。传令下去，若发现王妃踪迹，切勿贸然行动，先传信回报，我亲自过去。”他深知对方必然布下陷阱，绝不能让苏瑶陷入更危险的境地。
此时，城郊一处废弃的驿站内，苏瑶缓缓睁开眼睛。头痛欲裂，四肢被粗麻绳捆缚着，嘴里塞着布条。她环顾四周，驿站内蛛网密布，尘埃厚积，显然早已无人居住。窗外天色渐暗，夕阳的余晖透过破损的窗棂洒进来，在地上投下斑驳的光影。
“醒了？”一道沙哑的声音响起，苏瑶循声望去，只见角落里坐着一个满脸疤痕的男人，正是破庙里的那个黑影。他缓缓起身，一步步走到苏瑶面前，眼中满是怨毒，“苏小姐，别来无恙？”
苏瑶虽心中恐惧，却强作镇定，眼神冷冷地看着他。她认出这张脸——当年银莲教勾结外戚谋反，此人是叛军的军师，传闻早已死于乱军之中，没想到竟还活着。