他站起身，走到书架前，快速翻找起来。片刻后，他抽出一卷泛黄的文书，展开，目光在上面急速扫过。那是一份二十多年前发布的寻人告示，上面画着一个男孩的肖像，旁边写着他的名字和特征——“千熊丸，庆长五年走失，时年五岁，眉间有痣，右耳后有胎记。”

右耳后有胎记。

柳生放下告示，转身看向崔明镐：“宫本贞次的右耳后面，有没有胎记？”

崔明镐愣了一下，仔细回想了一下，然后摇了摇头：“属下……没有注意。”

“下次注意。”柳生的语气简短而有力，“另外，把最近几个月名护屋城下町发生的辻斩案件卷宗全部调来。”

崔明镐应了一声，转身离去。

片刻后，他抱着一摞卷宗回来了，在柳生面前一一摊开。柳生坐下，开始翻阅那些卷宗。他的目光快速扫过每一页，眉头越皱越紧。

“光复三年六月，东市发生辻斩事件，死者为一名浪人，身上多处刀伤，凶器疑似双刀。”

“光复三年七月，南町发生辻斩事件，死者为一名町人，身中七刀，凶器为一长一短两柄刀。”

“光复三年八月，北区发生辻斩事件，死者为一名商人，被当街斩杀，目击者称凶手使用双刀。”

小主，

“光复三年九月……”

柳生放下卷宗，靠在椅背上，沉默了片刻。

“双刀。”他低声重复了一遍这个词，“又是双刀。”

崔明镐小心翼翼地开口：“大人，这些辻斩案件，属下也做过一些初步的调查。城下町中确实存在两派势力——一派是尊王攘夷派，他们主张驱逐朝廷势力，恢复天皇权威；另一派是光复皇统派，他们拥护光复朝，认为赖陆陛下才是正统。两派人马经常在街头发生冲突，有时是尊王派袭击朝廷官员或其支持者，有时是皇统派追杀尊王派成员。而这些袭击中，有不少凶手使用的是双刀。”

“双刀……”柳生的手指在桌面上轻轻敲击着，“萨摩藩的武士惯用双刀，这是众所周知的。但二天一流也用双刀。”

崔明镐愣了一下：“大人是怀疑，宫本武藏的道馆与这些辻斩事件有关？”

柳生没有立刻回答。他沉默了片刻，然后缓缓开口：“我不怀疑宫本武藏本人。他虽然不是什么正人君子，但也不至于纵容弟子在街头杀人。但他的道馆中门徒众多，难免会有一些人被极端思想蛊惑，瞒着他私下行动。”

他顿了顿，然后补充道：“更何况，二天一流在九州地区的影响力越来越大，门徒遍布各地。如果有人想要利用这个流派的名义来掩盖自己的行动，也不是不可能。”

崔明镐若有所思地点了点头：“那……属下是否需要派人盯住二天一流道馆？”

“盯是要盯的，但不能打草惊蛇。”柳生想了想，然后开口，“今天那个林田三郎，在比武中表现不错，宫本武藏很可能会拉拢他。你去找他，试探一下他的态度。如果他愿意为我们所用，就让他留在道馆中，观察里面的动静。”

“是。”

“另外，稻叶正成的动向，也要密切注意。”柳生的目光变得深邃起来，“他和松涛局的关系，以及他那个走失的儿子——这些陈年旧事，说不定和现在发生的事情有着某种联系。”

崔明镐低头应道：“属下明白。”

柳生挥了挥手，示意他可以退下了。崔明镐站起身，行了一礼，轻轻拉上纸门，退了出去。

屋敷中只剩下柳生一个人。他坐在书案前，望着窗外那片渐渐暗下来的天空，沉默了很久。然后他低声说了一句：“神道无念流……神道无念流……”

他总觉得这个名字有些不对劲，但又说不上来哪里不对。他摇了摇头，将这个念头暂时压下，重新拿起那些卷宗，开始仔细阅读。

夜色渐深，西之丸的灯火在黑暗中静静燃烧着，像是一只注视着名护屋城的眼睛。